&ldo;我的婶婆珍妮总是说,真正的淑女对任何可能发生的事,都是既不震惊,也不讶异。&rdo;
我从契切斯特‐‐佩蒂格鲁先生的脸上,清清楚楚地看出了他的想法,因此我连忙继续说下去。
&ldo;你的化装术真是太奇妙了,&rdo;我大方地说,&ldo;你化装成佩蒂格鲁小姐时,我一直没认出是你来‐‐甚至在你看到我在开普敦跳上火车时,弄断了铅笔的时候,我也没认出。&rdo;
这时他用手中的铅笔轻拍着桌面。
&ldo;很好,但是我们必须回到正事上。或许,贝汀菲尔小姐,你猜得到为什么我们要你来这里?&rdo;
&ldo;请你原谅,&rdo;我说,&ldo;但是除了头子之外,我从不跟任何人谈正事。&rdo;
我是从放款者的招揽信里学来这句话的,而且我觉得很管用。这句话显然对契切斯特‐‐佩蒂格鲁先生发生了摧毁性的作用。他张大嘴巴然后又合了起来。我高兴地向他微笑。
&ldo;那是我叔祖父乔治的格言,&rdo;我装出好象后来才想到似地加上一句,&ldo;我婶婆珍妮的丈夫,你知道。他制造铜床的把手。&rdo;
我怀疑契切斯特‐‐佩蒂格鲁是否曾经如此难堪过。他一点也不喜欢。
&ldo;我想你最好放聪明点,改改你的口气,年轻的女士。&rdo;
没有回答,但是打着哈欠‐‐一个微妙的小哈欠,暗示着强烈的厌烦。
&ldo;你‐‐&rdo;他开始大声地说。
我打断他的话。
&ldo;我告诉你,对我叫嚣是没有用的。我们在这里只是浪费时间而已。我没兴趣跟小喽罗讲话。你最好省省力气和时间,直接带我去见尤斯特士&iddot;彼得勒爵士。&rdo;
&ldo;去‐‐&rdo;
他一副惊愕的样子。
&ldo;是的,&rdo;我说,&ldo;尤斯特士&iddot;彼特勒爵士。&rdo;
&ldo;我‐‐我‐‐失陪一下‐‐&rdo;
他象只兔子般地急忙跳出去。我悠然地利用这段时间打开皮包,在鼻子上加扑一些粉。同时整理整理我帽子的角度。然后耐心地坐着等待我的敌人回来。
他带着一种微妙的被惩戒过的表情出现。
&ldo;贝汀菲尔小姐,这边走,好吗?&rdo;
&ldo;我跟在他背后上了楼梯。他敲敲一个房间的门,里面传来一声轻快的&ldo;进来&rdo;,他打开门,要我进去。
尤斯特士&iddot;彼得勒爵士跳起来,亲切而微笑地迎接我。&ldo;好,好,安妮小姐。&rdo;他热情地握我的手。&ldo;我很高兴见到你。来,坐下。旅途不累吧?那好。&rdo;
他面对着我坐下来,仍然愉快地微笑着。这使得我有点茫然,他的态度是如此地自然而毫不造作。
&ldo;你坚持直接来见我很对,&rdo;他继续说,&ldo;敏可士是个傻蛋。一个聪明的演员‐‐但却是个傻蛋。你在楼下见到的是敏可士。&rdo;
&ldo;哦,真的,&rdo;我声音微弱地说。
&ldo;现在,&rdo;尤斯特士爵士愉快地说,&ldo;让我们来谈谈正事。你知道我是那&lso;上校&rso;已有多久了?&rdo;
&ldo;从彼吉特先生告诉我,他在马罗见到你,而你应该是在坎内那时开始。&rdo;
尤斯特士爵士懊悔地点点头。
&ldo;是的,我告诉那笨蛋说他把我的事给砸了,当然,他不知道我的意思。他的整个脑子都在想着我是否认出了他。他似乎从没怀疑过,我到那里去干什么。那是我的运气不好,我一切都安排得那么周密,把他送去佛罗伦斯,告诉饭店的人说我将去尼斯过一两夜。如此,等谋杀案被发现的时候,我已经回到坎内了,没有人会想到我曾经离开过里维耶拉。&rdo;
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