&ldo;你是不喜得装扮,你要装扮起来,管保把娘娘妃子都要比下去。&rdo;我拣着顺耳的话,可劲儿地往她耳朵眼儿里灌。她嘴上说我就会油嘴,脸上却飘起绯红,要笑又不好意思笑,只好掉过头去装作瞅别处。&ldo;我懒得跟你说实话,说了实话你又不信。&rdo;我故意说。她脸上的颜色就更重了一层。想想,也真是对她不住。这两年,祝氏一心扑在景儿身上,寒暑冷暖,处处关照,我不禁捧起她的脸说:&ldo;这一程子苦了你了。&rdo;一句话,竟引得她落下泪来。赶紧帮她擦,没承想叫推门进来的景儿瞅了个满眼儿。&ldo;你们何不借着品叔的喜棚一道将婚事办了,何必拖着。&rdo;听景儿这么一说,祝氏羞得转身躲出去了。我骂景儿:&ldo;小小年纪,怎么这般口无遮拦?&rdo;景儿却理直气壮地说:&ldo;这是真话,还不是个早晚的事儿。&rdo;&ldo;我瞅你是要招打。&rdo;
&ldo;人家也是好意嘛。&rdo;
&ldo;是好意不假,但爹也要家境宽裕,方不致新妇进门来受罪。&rdo;&ldo;目叔、耳叔和品叔为何都有钱娶妻,怎单你囊中羞涩?&rdo;景儿这么一说,倒叫我无言以对了。三娘、张目他们的主家都是补袍腰玉之人,定期给他们颁赏劳金;而我,除了朝廷的饷银,没有一文的外找,怎能与他们相比?只怕景儿她小孩子家嘴上没把门的,不能都说与她听就是了。这些年,我是挣一个花一个,偶有余富,也做了高阳豪客,喝了个精光。
几日后,王品来请。去了,见堂内东西各设一席,摆列得甚是丰盛。让了座,王品陪男客,新娘照应女戚,厨子也使出浑身解数,做了几道看家的菜。一时金壶美酒,玉碗佳肴,热闹非凡,个个吃得满脸是汗。我咬着王品的耳朵说:&ldo;兄弟出手阔绰,可见底子不薄。&rdo;王品亦悄声说:&ldo;我是有些存项,不知如何打发,待会儿还要跟哥哥商量商量。&rdo;
饭罢,新娘献了茶,王品扯着我的手到院中散步。
&ldo;我手头有几百两银子,没什么用处,搁着也是搁着……&rdo;王品说。&ldo;兄弟到底是书生意气,视金钱如草芥,你的心意,哥哥领了。哪一天,客栈有了辗转不开的时候,再跟你伸手也不迟。&rdo;我说罢,王品不干,还是要把银子都存在柜上,有李耳经管,归客栈统一用度;见他这么执拗,我唯有苦笑。
&ldo;碰见你这么迂儒的人,也真叫我没办法。&rdo;
&ldo;现在客栈上下一体同心,宛如一家子,谁还有二心?自该有福同享,有难同当才是正理。&rdo;王品说得恳切实诚。
&ldo;那好,银子暂由李耳代管着也可以,你需要,随时来取用好了。&rdo;我说道。&ldo;都说花以香销,麝因脐死,人为财死,鸟为食亡,我偏不价。&rdo;他这一番作为,真叫我刮目相看,我欣赏他的大家风范,不似寻常男女见了孔方就昏了头转了向。
三娘说:
王品成亲那日,我怕被新娘比下去,天交四鼓便收拾起身了。我仔细装扮了一番,对镜照一照,不说是风姿秀美,起码也是风采依然,不免对镜臭美了一会子。接轿时,客栈门口围观者不少,人群中,恍惚瞧见一张熟悉面孔,痴呆了好大半晌。九儿问我话,我也没答,挤过去,果然是失踪很久的黄老板。嘈杂间,也不便多言,黄老板只说了一句明日晌午茶楼见,便掉头走出人群,眨眼没影儿了。看来,那日跟我家哥儿说三道四的那个生人一准是他了。他不是走了吗,怎么又回来了?回来却又不回书铺,也不知在何处栖身……想来想去,也摸不着个头脑,服侍新娘时好几次因走心思差一点乱了规矩。幸亏九儿提醒,才没出大的差池。夜里忙活完,歇的时候,我想将这事告诉给张目,怕他着急做出什么鲁莽勾当,就忍住没说。转天,换了一件衣裳,装作出去办事,就悄悄一个人去了茶楼,正见到黄老板端坐在那里等着。黄老板告诉我,他现在已经投在洪宪皇帝的门下,得以重用。我问:&ldo;洪宪不就是那个袁世凯吗?&rdo;他说正是,还说洪宪皇帝自打登基以来,掣肘者众,老人家得了挺重的腰子病,仍不得不对付政敌。黄老板见我没什么反应,顺兜里掏出一张纸来展开,递给我,上面写着几个人名:&ldo;这几个都是该当剪除之人,你把名字都一一记下,交付你来经办。慎毋姑息养奸,坏我国事。&rdo;他把名单塞我手里,我就是不接。
我说:&ldo;听说袁世凯是个奸佞,你要帮他,我不管,反正我们夫妻是不会助纣为虐。&rdo;
黄老板说:&ldo;洪宪皇帝的项城祖坟,一边是龙,一边是凤,我去相看过他家的风水,老人家确实有做皇上的命,不扶掖他还扶掖谁去?&rdo;&ldo;我不想听这个。&rdo;
&ldo;你怎么变得这么怯弱了?&rdo;
我说:&ldo;我现在已经当娘了,不为自个,也得替儿女着想。&rdo;黄老板回嗔作喜道:&ldo;这倒是可喜可贺的事。&rdo;顺手从怀里取出一大沓银票付与我,很大方地说:&ldo;给侄儿买些糖吃吧,也是我的一番心意。&rdo;我坚决不收,一把拂开,绷着脸儿对他说:&ldo;拿走,我是无功不受禄的人,你又不是不知道。&rdo;&ldo;你我何必这么见外呢?&rdo;
&ldo;我该回客栈去了。&rdo;
这时候,黄老板变脸了:&ldo;难道你忘了恩主对你的教诲了?&rdo;&ldo;恩主要是活着,也不会允许你帮衬恶人。&rdo;
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