此时,楚宫之中,熊虔的两位胞弟,新任楚王子比与四弟子皙正在殿内来回踱步,心焦不已。子比走了两步,欲夺门而出,子皙叫住他:“兄长,何故?”
子比咬了咬牙,又从门外退了回来:“四弟啊四弟,四弟啊四弟,你说二哥真的不会回来了吗?他要是回来,我们都得横死,连个全尸都不会有,我这心慌得很。我现在退位,向他请罪还来得及么?”
子皙:“兄长,二哥的两个孩子都被我们杀了,这已是无回头之路了。如今二哥大势已去,军民都对他颇有怨言,五弟领着大军去找他,肯定会胜利的吧。”
子比:“但愿吧,但愿如此。只是我这几日食不甘味、寝不成寐,总听到那些人的哭声,我们这般篡权夺位,神灵会不会惩罚我呐。”
子皙:“要不我们请人卜一卦吧。”
子比:“请谁卜呢,谁能上知天意呢,我已说了这个位置我坐不得,偏要我坐,五弟怎得还不回来。他足智多谋,只盼能给我出个主意。”
子皙:“五弟若是安全回来,我们不就心安了吗,还需要出什么主意呢。五弟自小聪慧,一定会无事的。”
一名侍官入内禀报,领军去往乾溪的观从大夫已先行回到郢都,子比闻言双目泛光:“快,快请进来。”
观从入内,先向子比见礼:“王,我率兵至乾溪后,告诉那里的楚军:‘郢都已易主,二位公子俱被诛杀,军内先回者有赏,后回者流放。’您兄长闻此坠车而哭嚎,回城的半途中楚军就尽皆溃散了,不足为惧,望王心安。”
子比闻言长舒了口气:“那就好,那就好,我五弟回来了没有?”
观从:“楚军散了之后,您兄长便不知去向,蔡公(五弟弃疾)正率军搜寻他,我便先行回来向您禀报。”
子比:“好好好,我便知道,五弟最是聪慧,等他回来,我必重赏。”
观从:“王,重赏不及王位,蔡公之欲无穷,不杀蔡公,虽得国犹受祸。”
子比大骇:“休得胡言,我兄弟一心,若不是五弟召我于蔡,共同商议起兵,我岂能入主郢都?若不是五弟佣立于我,我岂能坐享其国?得国而杀之,吾不忍。”
观从:“吾王,您虽不忍,人家可忍心杀害您。蔡公有虎狼之心,王不可逞一时之义。”
子比:“闭嘴,你滚吧,别再同我多言。”
观从大叹一声,摔袖而去。子比心下更为焦躁,闻得熊虔大军俱散的喜悦也消散殆尽,他来回走了两圈,急急走入后殿询问子皙:“四弟,我不杀五弟可有错?”
子皙闻言两股颤颤,只担心子比若杀了弃疾,下一个就会杀掉自己,忙说:“王兄重情,我们已杀了许多人,不能再多犯过失,免得神灵动怒,不保佑我们了。”
….
子比点头:“正是,正是。”
当晚,观从便打包行李,从家中后门溜走。他知晓弃疾回来,听闻他今日之言,无论如何都会拿他祭刀。他躲闪着逃至郢都城外,不免叉腰啐了一口:“吾王愚怯,不日将死,我心耿耿,只能流亡。”
而被众人四处搜寻的熊虔,此时正顺着汉水而行,想要乘船去往有自己的军队驻扎的鄢城。可他身旁的随从已逃散干净,便只得独自在山里游荡,不敢露面。
只是山野百姓见他衣装便知他身份,没有一个敢收留他的,他也饿得头昏眼花,无力行走。忽然听见前方林子里有悉索动静,他摸了摸佩剑,小心拨开草叶前往查探,想着或许能弄到点吃的。
草叶茂密,他从叶隙间看见一个熟悉的身影,这是他从前的随侍,名叫畴。熊虔惊喜地立马钻出来,高声喊道:“前面的是畴么?你去给我弄点吃的来,我已经三天没吃东西了。”
畴忽然听见熊虔的声音,惊得浑身一颤,回头看见饿得发虚的熊虔站在树下,又摸了摸自己纤细的腰肢,身子不由自主地抖如筛糠,直接伏地叩首:“新王立了法,若有人敢给您吃的,收留您,跟随您,则罪及三族,我去哪里给您找吃食啊。”
熊虔正欲发怒,然而腹中饥肠辘辘,实在无力呵斥,只命令道:“那我们就在此休息,你伸腿给我做枕头。”……
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