距离迎亲的日子还有三天,张绍棠终于及时出现在上京。随他一起出现的还有莫疏桐,和一个也是白发的年轻男子。
张蕤派去澹州的人,回来说自家公子在他之前去了澹州,亲自将公主的兄长回到东屠,还留下了陪同他的圣子表示感激。张蕤虽然有所怀疑,但等见到缁黟,看他谈吐不俗,对东屠的风土人情甚是熟悉,甚至公主、皇子的轶事亦是信手拈来,张蕤终于放下心来,专心筹备起张绍棠的婚事。
初来上京的乐涯,保持着出澹州城后的小厮装扮。随莫疏桐进了同将军府不久,就被一对看似神仙眷侣的男女,携着一双仙童探望。听莫疏桐讲,男子是她师兄,也是她失去的记忆里,扮演着很重要的角色的苏羿。因为很快苏羿要再次奉旨远赴西南,重聚的欢喜带上一抹淡淡的离愁。
张绍棠难得顺利闯过自己老爹那一关,也排除了东屠虹霓公主不贞的传闻,仅剩三天的功夫,他却傲娇起来,琢磨起抗旨悔婚的主意。
“小黑:东屠风沙那么大,你们那儿的姑娘是不是皮肤都不太好?你们那儿缺水,是不是视水如油,不爱讲卫生?虹霄长成那样,霓虹是不是也是五大三粗的?你说你们公主见到我的长相,她会不会出于羞惭而退婚?”
缁黟每日被张绍棠缠的受不了,终于给他盲画了一副夜叉图,黑肤、撩牙、宽肩、大脚、圆肚皮:“我们虹霓公主长相还不如她呢!我们东屠人口味儿就是比较重!”
张绍棠在受到一万点暴击后,终于清醒认识到:只要他家老子还在,只要他嫡姐还是献灵帝宠爱的皇后,只要他还姓张,哪怕那位公主长成母猪模样,哪怕别人都支持他对那位公主抵触或诽谤,临了,他也不敢真的推掉给自己荣宠的家族赋予他的责任与担当----这场政治婚姻他也只能接受。意识到这点,张绍棠就像是霜打的茄子,彻底蔫了。
三天后,迎亲的队伍整装待发。满上京的人再次挤满街道各个角落,男子们好奇、艳羡、与有荣焉的目光落在张绍棠身后的彩礼上。更有不计其数的未出阁的姑娘,为张绍棠这般俊逸的容貌却迎娶外族女子而哀惋、心痛不已。
所有人都沉醉于这胜过年节的热闹与喧嚣里,哪知一场更大的阴谋,就在这铺天盖地的红色喜庆中潜伏和滋长。
按照原计划,莫疏桐这时已朝西疆发布信号了,但因为寻回乐涯,他更愿意去呵护这难得的平静。听闻东屠一些土药方对于少见的奇症很有疗效,他更坚定带乐涯去东屠一趟。借着随张绍棠迎亲,他也算师出有名。
献灵帝为了彰显国力,表示对此和亲的重视,特意安排张绍棠一路向西直穿东屠腹地,抵达他们的都城方齐。
一个多月的时间,乐涯一直是一个小厮的装扮,跟随在莫疏桐左右。从东向西行去,一路由雪到沙,她却觉得开阔和莫名的熟悉。莫疏桐偶尔还会用短笛给她吹起一首曲子,吹得她眼睛总觉得沙沙的磨砺。
路过西疆大营时,很多人都喊她乐涯,笑嘻嘻地看着她,给她打招呼,他们都说在等她回来。一个叫余自芳的家伙,还给了她一个大大的拥抱。后来她看到他和莫疏桐低声耳语了几句,莫疏桐的脸色已变得微微有些难看。
离开西疆时,莫疏桐身边多了不少人,八尺多高的壮汉、十几岁的鲜嫩小姑娘、甚至风韵十足的酒楼老板娘……只有那个看着和她很是亲密的余自芳再次消失的无影无踪,叫她惊奇不已。
莫疏桐对外的统一解释是:路途艰险,多带些人方便他们的日常。因为有这些人在,他们的生活质量果然提升不少,虽然饭食还是以肉干、硬饼为主,味道搭配让人容易接受许多。只是因为行进人数增多,他们携带的水和干粮也削减的厉害。
日日顶着断炊的压力,他们又行了几日,终于得见一块较大的绿洲,上边还稀稀落落的散着十几户人家,看房子的建筑风格和他们的衣帽服饰,张绍棠和莫疏桐他们猜测:他们已经提早进入了东屠边境。
枯黄的草叶刚刚从根部泛出一点点绿色,把一片晶蓝的水面镶嵌的斑驳却赋有生命力。
一个孩子坐在水边,抱着一只软腿小羊,安静地看着四散的牛羊吃草。他第一次见到这么多的人和马车来到这片他出生的地方,一双懵懂的眼睛虽然带着躲闪的畏惧与警惕,却又恋恋不舍的好奇盯紧他们的一举一动。
“这位小兄弟!请问你家父母可在家里?”莫疏桐第一个下马,走向那个孩子问道:“我们能不能和你们换些吃的东西?”说罢,他像变魔法般,从指缝里露出一颗金灿灿的豆子。
一间简单的石墙草顶房子,门从里边打开,一个女人从里边跑出来,紧紧护住呆在湖边,尚不晓得离开的小孩子:“我们家没啥吃的,你们赶紧走吧!”
“大姐,我们是坤泽国来迎娶虹霓公主的,不是什么坏人。你看,能不能给我们换些吃的?”莫疏桐见女子警惕的眼神,收回金豆子,手掌一挥,拿出小月儿递来的一条美丽的披帛问道。
女子犹豫一会儿,又下意识地看看附近的几间房子,考虑再三,终于点头同意:“家里只有一些熬晒晾干的奶疙瘩,你们要是不嫌弃,就进来吃吧!”
莫疏桐看女子带着孩子进门,也要跟在他们后边进去,却被身后的小月儿一把拽住衣服:“莫哥哥小心,这里有古怪!”
莫疏桐心中一震,他知道小月儿不会信口胡说,一定是有所发现,才出言警示。
“这个女人身上有一股淡淡的脂粉味儿!那只小羊却太过于干净了,周身没有一点儿膻味儿!”
马车上的乐涯看他们两个迟疑不动,知道必有异常,边四下打量这片绿洲房屋分布的位置,边踢踢打瞌睡的张绍棠:“别睡了,有情况!”
女子见莫疏桐没跟进来,也不催促,只用瓢承了勺东西站在门内:“公子不是说要吃的?怎么又不取了?”
就在女子向着莫疏桐、小月儿的方向说着什么时,乐涯发现东北方向的一户人家悄悄冒出了蓝紫色的烟。
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