「掌柜先生与小直交谈的用语,和对小金他们不一样。毕竟小直是八百浓的继承人。」
八十助当然也不会请直太郎帮忙办事,给他跑腿费。他在教导直太郎日后当一名商人应有的态度和举止。
「掌柜先生说,现下我们之间还没那层关系,不必顾虑太多。不过要记住,将来有一天,得明白分际。」
伊兵卫常言八十助拥有「掌柜」这个职务和家庭。一点都没错,八十助全心投入工作中,一直是个光棍,没有家庭。像他这样的掌柜,竟然懂得对待孩子,真是不可思议。
「我能纯粹当你的朋友吗?」
「嗯。不过在我心中,您永远都是大小姐,我不会忘记这点。」
今年夏天时,「黑白之间」又接待两名新客。第一名客人上门时,阿近心中的抑郁仍挥之不去,而当第二名客人前来时,她已完全挥别心中的郁闷。
不过,那两人的故事都没纳入百物语。
第一名说故事者,是某商家的小老板娘,刚失去第一个孩子。孩子在不足月的情况下诞生,加上她产后的恢复状况不佳,所以孩子早夭怪不得别人,真是命运坎坷。
虽然很残酷,但也只能这么想(事后阿民如此安慰阿近)。
小老板娘说,那早夭的孩子每晚回来找她,所以她都会喂孩子喝奶。如今孩子已两个月大,成长不少,绝不是鬼魂,她会把孩子放在膝上,抱在怀里,甚至感觉得到孩子的重量和气味。
小老板娘面露温柔的微笑,热中地形容孩子多么可爱,身上甘甜的气味多么香。她只担心一点,就是丈夫和公婆似乎看不见这孩子,
阿近始终平静地听小老板娘倾诉。小老板娘语毕,和随行女侍一起带着开朗的表情离去。紧接着,她的丈夫悄悄造访三岛屋,阿近与阿民一同与他会面,当时并未使用「黑白之间」。
阿近向他转述从小老板娘那里听来的故事。面容憔悴的小老板,沮丧地垂落肩。
「她也告诉我们同样的话。」
原来,小老板娘和婆婆处不好。她身怀六甲时,遭受婆婆百般欺侮,婆婆却坚称自己是在「管教媳妇」。
「我猜她认为会早产是家母害的,心怀怨恨,才在家里胡言乱语。」
为确认此事,他才让妻子到专门「收集百物语」的三岛屋。
「得请灯庵先生严格筛选说故事的人。」
目送那名颓然垂首的小老板离去,阿民板起脸道。
「不过,那名小老板娘能尽情倾诉旁人看不见的孩子有多可爱,真是太好了。」
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