「希望能对她有些许帮助。」
至于第二位客人,是一名年近四旬,身材矮小,服装讲究的男子。他自称是某家店的伙计,没透露实际身分。这倒无妨,毕竟他确实是灯庵老人介绍的,阿近没存任何戒心,与他迎面而坐。
但此人始终没讲出最重要的故事,拉拉杂杂扯了一串开场白,连阿近也看出不对劲。尽管阿近努力想导入正题,他仍极力闪躲,甚至反过来打探阿近的事。
最后他留下一句:「今天我实在没心情,明天再上门拜访。」
隔天,他依旧不提自己的事,在言不及义的闲谈中,净吐出一些充满刺探性的话。
「我已逐渐了解大小姐的人品,明天可能就有兴致说给您听。」
第三天,商人还是顾左右而言他,这次则是想打听三岛屋的生意和店里的情况。由于事前讨论过应对之策,阿近朝进来换茶的阿岛使个暗号,阿岛立刻派小新到灯庵老人的店里跑一趟。那名长得像蛤蟆的人力中介商,马上搭轿赶至三岛屋,出现在「黑白之间」。
灯庵老人一把将男子从「黑白之间」拖出,在伊兵卫的见证下,逼他招供。此人似乎是三岛屋的生意对手雇用,目的是打探三岛屋内情。
「真是惭愧。」
灯庵老人鼓起黝黑的蛤蟆脸,频频赔不是。
「没想到我也会着人家的道。」
雇用那名男子的饰品店,是灯庵老人的老主顾。由于有该店主代为说项,加以男子谈吐不俗,他便不慎上对方的当。
「连老练的灯庵先生,也会阴沟里翻船啊。」
伊兵卫笑道,丝毫没将此事放在心上,阿民却很不客气。
「先有个令人同情的小老板娘,接着又发生这种事,灯庵先生得重新磨炼看人的眼光才行。」
灯庵老人可不只会挨打。
「那个关于婴儿的鬼故事,是很棒的怪谈,所以不算第二次。况且,之前贵宝号不也没透过我,自行邀请客人吗?这次我捅的漏子正好扯平。」
他指的是「深考塾」青野利一郎的事。
「啊,灯庵先生,您怎么知道?」
「顾客的事,我一向很清楚。」
然后,他瞪阿近一眼。
「今后您若想做那种事,务必谨慎。竟然把素昧平生的人请进店里,幸亏没大事发生,下次不见得能如此好运。」
阿近毕恭毕敬地应声「是」,却在内心朝他扮鬼脸,嘴上发着牢骚,但灯庵先生应该对这次捅的漏子很懊恼,才会拿阿近出气。
「话说,我们现在可出名了,连生意对手都派间谍来。」
伊兵卫语气一派轻松,被阿民训了一顿。
「可是,大小姐,那蛤蟆老头的话不无道理。」
有此发言的是阿岛。
「即使有人假借提供怪谈的名义,其实是想打探三岛屋的情况,或想和大小姐见面,都不足为奇。」
令人惊讶的是,阿胜也同意阿岛的看法,认为灯庵老人的忠告没错。
「虽然我们会小心地在一旁监视,不过……」
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