楚纶为他递帕,哭笑不得:&ldo;我问你是何人,你怎念起了诗?&rdo;
&ldo;因为那个人便由此诗而来。&rdo;乐言用帕擤鼻涕,说,&ldo;我骂了他许多年,可那也是无法,贤者不喜欢他。但我自有愧疚,唉,你是不晓得,他曾经斩妖除魔,咽泉是九天最厉害的剑!我见你如此,便想起他临终前。&rdo;
&ldo;想必他也自有理由。&rdo;楚纶将帕叠起,对乐言说,&ldo;虽然病气误我,但我终要去赴一场。你本与我萍水相逢,承蒙照顾竟不知如何感谢为好。&rdo;
乐言道:&ldo;我是妖怪,厉害得很,哪里需要人来感谢!&rdo;
楚纶失笑:&ldo;从前竟不知,妖怪也这般爱哭。&rdo;
乐言埋头哽咽:&ldo;我本身为笔,日日都要出墨,便只能日日哭,哭着哭着便停不下来。&rdo;
乐言已哭湿了被角,楚纶帕也挡不住。他见乐言哭着哭着又打起嗝来,翻了个身继续哭,嗝声像邻家徘徊的小公鸡,便又觉得好笑。乐言越哭越小,&ldo;砰&rdo;的变回笔,墨汁馥郁。
楚纶将帕垫在笔下,后脊微弯,在灯火间已见消瘦。
&ldo;妖怪有妖怪的好。&rdo;楚纶低声说,&ldo;遇我这等久病之人,也不必怕染及自身。只是时日太短便觉得难以知足。&rdo;
笔滴答着墨,不再出声。
楚纶登船离岸,乐言就在他的行囊中。路上春寒料峭,楚纶的病急转直下,竟不到半月便已躺身难起。人横卧病榻,请乐言为他焚书。
&ldo;我恐怕难撑到京中。&rdo;楚纶抚平纸页,说,&ldo;许多残卷尚未完成,留于别人也是烧柴纸,不如你我今日一起,用来取暖。&rdo;
乐言不肯,见得许多讼纸。
楚纶说:&ldo;东乡诸案未翻,我负乡亲所托,死后&rdo;
乐言急声:&ldo;死不了!你死不了!&rdo;
楚纶苦笑:&ldo;事到如今,怎还诓我。&rdo;
乐言将书纸包回行囊,起身拍着楚纶的颊面,红通通着眼眶说:&ldo;你一心为志,才学不假,怎会死在这里?你必要名登榜首,为民请愿。你且等着,我、我虽爱哭,却很讲义气!我必不会叫你死。&rdo;
楚纶一笑置之,说:&ldo;人各有命。&rdo;
&ldo;你遇见我。&rdo;乐言起身,&ldo;便能安然无恙。&rdo;
乐言前往黄泉,他有颐宁贤者的名牌在身,出入离津也无人能管。他从前跟在颐宁贤者身边,就是各级鬼差也不敢轻易得罪,因为颐宁贤者骂笔非凡,连临松君都不能免过,他们又哪里能招架得住。
乐言一路畅通无阻,待拿到人命谱,便知事情已经稳了一半。他虽逃跑练得好,但最拿手的却是字,不论谁的字,只要经他看过,皆能仿得一模一样。乐言鬼鬼祟祟地寻到楚纶那一页,将&ldo;丧于急症&rdo;那一段抹干净,提笔写上&ldo;顺志而行,尽愿而终&rdo;,又稍作思忖,找到原本写有&ldo;天嘉十二年状元&rdo;的那一页,将这人的状元抹了。
乐言悄声道声惭愧,将这人的名字看了,写得工工整整&ldo;左清昼&rdo;三个字。他虽不知道这个&ldo;左清昼&rdo;是谁,却也明白因为自己这一抹,此人必将错失今年状元之名。但是他看这人生平,分明写着&ldo;官运亨通,斩贪污、肃朝野&rdo;,一直活到了七十岁,便放下心来,神不知鬼不觉地还了命谱,安心离去。
&ldo;而后他便能够渐复寻常,赶上科考,如愿以偿。&rdo;苍霁打断乐言,倒着铺间冷酒,尝了尝,说,&ldo;世间哪有这般轻易的事情,虽然我尚不知道那人命谱是干什么的,也能猜到即便你改了楚纶,也必有人要去抵这一命,就是不知是谁来做这个倒霉鬼。&rdo;
&ldo;不会的!&rdo;乐言慌声说,&ldo;我看查那一谱,确定无人会死!&rdo;
&ldo;世事无常。&rdo;苍霁讽笑,&ldo;你已如愿,还管别人做什么。&rdo;
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