笔妖越见楚纶宿夜苦读,心里便越不好受。他本欲告之楚纶,又屡次咽回去,因为楚纶人如春风,笔妖私心愿与他待在一起。
眼见冬日已至,楚纶已经打点门院,以待春时。可他收拾妥当的行李总被偷藏,所剩的银两也会无故消失。
一日,楚纶立笔唤他,道:&ldo;我春时将沿江上京,你可有打算?&rdo;
笔妖骨碌碌地滚去一边,变作少年盘腿坐在桌上,说:&ldo;你何苦要去那么远的地方?便留在家中,我陪你玩。&rdo;
楚纶说:&ldo;科考在即,不能不去。&rdo;
笔妖明知无济于事,仍说道:&ldo;你已名冠东乡,何必再苦求那功名利禄?&rdo;
&ldo;功名不论,报国无门。&rdo;楚纶移着腿脚,冬日时常疼痛,他盖上薄袄,说,&ldo;我寒窗苦读十余年,只望来日能有一用。&rdo;
笔妖兴意阑珊,他攥紧纸页,探身问:&ldo;即便死也行吗?&rdo;楚纶一愣,笔妖立即吓唬道,&ldo;京中有许多妖怪,皆是大妖呢!他们专喜你这样的读书人。&rdo;
楚纶问:&ldo;你也是大妖怪吗?&rdo;
笔妖点头:&ldo;我从前的主人是九天颐宁贤者,我当然是大妖怪了。&rdo;
岂料楚纶闻声而笑,他虽时常温和,却难见这样的大笑,似如阴云破开。
&ldo;如都是你这般。&rdo;楚纶说,&ldo;我便更想去看一看。&rdo;
笔妖觉得楚纶目光柔和,探出的身像是被扎了回来。他背手负气地说:&ldo;你不明白你不明白的!慎之,听我一言。&rdo;
&ldo;你叫我慎之。&rdo;楚纶端身平视他,&ldo;我又该如何唤你。&rdo;
笔妖松下腿,坐在桌沿,侧对着楚纶,不许自己瞧他的眼,只含糊地说:&ldo;我名叫乐言。&rdo;
楚纶去意已决,乐言懂又不懂。他整日跟在楚纶身后,变作笔也要叨念许多。楚纶耳朵磨茧,连睡梦里都是乐言在侧立着笔头苦口婆心。
同乡常见楚公子行走几步,又回头捉笔,要与那笔说上许多话。他们越渐惊悚,只觉得分外佩服,佩服楚纶疯至如此境地,都不忘赴京赶考。
不论乐言如何阻拦,楚纶终要登船。他临行前夜,乐言对他说:&ldo;既然如此。你把我也带在身边吧。&rdo;
楚纶说:&ldo;若我中途有个三长两短,你便要在江上飘荡许多日。&rdo;
乐言闻言又欲哭,他道:&ldo;你怎这样说,好像料定自己会见阎王似的。&rdo;
楚纶将书本推齐,点了油灯,对乐言笑道:&ldo;我身负旧疾,近日已难以伏案,多少也有些明白。你那夜救我一次,已经还了恩,何必再随我奔波。&rdo;
乐言接着滴滴答答的水珠,说:&ldo;明知如此还要上路,我想不通。&rdo;
楚纶稍作叹气,说:&ldo;即便不去,也是死啊你为我哭了一场又一场,我生本无亲故,已经算是足够了。&rdo;
乐言拭泪道:&ldo;我也不想哭,可是我、我生来便是这样,贤者也总是骂我!明知不可为而为之,你让我想起五百年前的另一个人,我一想起他,便总要哭。&rdo;
楚纶说:&ldo;何人?&rdo;
乐言呜咽:&ldo;泉、泉声咽危石,日色冷青松。&rdo;
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