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第46章（第1页）

追到射程之内，共用了10多个小时。当开始射击时，罗杰斯亲自监督武器的发射。双方都发射并相互被击中了几发炮弹。后来罗杰斯的一门炮发生了爆炸，他的一条腿被炸断，还有10多人受伤，1人死亡。在混乱中，&ldo;贝尔维德拉&rdo;号抛掉了一切能减轻重量的物件，如桶、小艇和锚等，于是距离又拉大了。按美国人后来的说法，英国人是熟练的船员，但他们本来是逃不掉的，因为罗杰斯的有些舰只航速较快，而罗杰斯本人也不是新手。只是由于缺乏舰队活动的经验，美国人才未能追上。在以后68天的航行中，他们的运气也没有变得好一些。罗杰斯曾经希望与由牙买加经纽芬兰返回英国的英国船队相遇。结果船队虽在海上，但他们没有遇上。在整整10周的航行中，他们由纽约驶至距英伦海峡只有一天的航程之处，再经马德拉群岛返回波士顿，他们所做的全部事情就是俘获8艘商船和不停地行驶。

罗杰斯安慰自己称，敌人害怕这个支队，&ldo;他们结果被迫集中相当一部分最活跃的舰只，这样就拯救了大量的美国财产，否则这些财产将成为他们的囊中之物&rdo;。在以后的150多年中，大多数记载这次战争的文章都同意这种看法。但这种观点并不完全正确。这种看法之所以能够长期流传，主要是由于阿尔弗雷德&iddot;塞耶&iddot;马汉在1905年的著作中，赞同罗杰斯的集中兵力而非德凯特的单舰作战的战略，而马汉在1905年，是一位无可争议的杰出的作家。对马汉和他的时代，这种战略是正确的，部分是因为到那时海军已经发生了变化，部分是因为马汉正在进行增加海军实力的游说。但是，就罗杰斯本人的时代来说，他的战略是错误的。当他的航行结果证明是一次&ldo;无益的劳动&rdo;时，单独活动的两艘美国军舰开始取得了一系列辉煌的胜利，并赋予了1812年以特殊的意义。

具有讽刺意味的是，它们是在前往参加罗杰斯支队的途中，取得战斗胜利的。戴维德&iddot;波特海军上校指挥下的快速帆船&ldo;埃塞克斯&rdo;号于7月3日驶离纽约。9天以后，伊萨克&iddot;赫尔乘坐&ldo;宪法&rdo;号离开切萨皮克。波特既没有找到罗杰斯的支队，也没有发现传说中的一艘载运珍宝的船，但于7月11日凌晨在百慕大附近与英国一支运兵船队遭遇。这支船队载运了1400名士兵从巴巴多斯驶往魁北克。波特在月光下进行了一次非常大胆的攻击，击沉了其中的一艘运输船。200名士兵和一艘价值14000美元的运输船永远没有抵达魁北克。

与此同时，第一批英国军舰正驶近纽约港外的桑迪胡克。伊萨克也在驶向那里。当他于7月16日下午发现它们时，他认为它们可能是罗杰斯的舰只。当时风很小，所以直到黄昏时，他才靠近到足以识别旗号的距离。对方没有回答他的信号，赫尔知道他遇到了敌人。

它们朝他驶来。在整个夜间、白天、第二晚、第三天，追击在缓慢的速度下进行。在第一个晚上，舰只几乎没有移动。&ldo;宪法&rdo;号的风帆被浸湿，以便更好地吃风；大炮移至船尾，轨条被切断抛弃；淡水桶抽干，以便减轻舰只重量。第二天早晨，出现了极为奇特的景象。&ldo;宪法&rdo;号抛小锚艰难地向前移动（把一个锚拿到前面抛出，船被拖着向前；不断重复这一过程），而英国人则放下划艇拖着舰只追击。这好像是一只幸灾乐祸的海龟在追一条蛞蝓，慢得滑稽可笑，但所有有关的人都非常紧张和极端严肃。当微风吹起，有利于这方或那方时，两者的距离又不断缩短或增大。第二天傍晚，狂风骤起。当风吹来时，全船作好了准备：风帆扯起直至最后一分钟；暴风刮来时收起风帆；暴风一过又扯起风帆。英国舰只反应较慢，因此&ldo;宪法&rdo;号取得了有利地位。到第三天黎明时，它距英国舰只12英里，迫使它们放弃了追击。

赫尔由于决心大、驾驶技术高超，而躲过了灾难。这并不是有时人们所说的那种胜利，但却避免了重大的失败。如果快速帆船在战争刚开始时就被俘虏，对美国的心理和精神将是一个重大的打击。但与此相反，在1812年8月19日，即刚好一个月后，正是赫尔和&ldo;宪法&rdo;号，使得美国海军的士气得到了永远不会遗忘的提高。

在以后的几周内，快速帆船&ldo;埃塞克斯&rdo;号‐‐第一艘进入印度洋的美国军舰‐‐进一步提高了它的声望。在百慕大附近袭击了运兵船后，波特海军上校继续在百慕大和纽芬兰之间巡弋达两个月之久，并且又获得了30万美元的战利品。8月13日，在一次只有8分钟的战斗中，&ldo;埃塞克斯&rdo;号成了美国第一艘俘获一艘英国皇家海军军舰的军舰。英舰&ldo;警戒&rdo;号并不像它的舰名那样富有警惕性，因为它在&ldo;埃塞克斯&rdo;号伪装成商船时，完全被蒙蔽了。美国军舰的大炮超出英国军舰一倍的事实在美国人的眼中，并没有减少胜利的意义。比舰只大小和武器多寡远为重要的是，它证明了英国的舰只并不总能保证取得胜利。紧跟着第一次俘获英舰之后，传来了第二个胜利的消息：&ldo;宪法&rdo;号战胜了&ldo;斗争&rdo;号。

根据&ldo;宪法&rdo;号的航海日志，天亮时，&ldo;微风由北面和西面徐徐吹来，多雾。下午2时，发现一艘帆船朝南行驶。扯满全部风帆进行追击&rdo;。

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