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长期以来,由于朝政腐败,人民苦于苛政久矣。
一方面,权贵横征暴敛,榨取无厌,过着穷奢极欲的生活,另方面,人民贫苦不堪,求生乏术,挣扎于水深火热之中。
国内阶级矛盾日趋激化。
在东学道徒中传诵着这样一首歌谣:
金樽美酒千人血,玉盘佳肴万姓膏。
烛泪落时民泪落,歌声高处怨声高。
注2
这是当时朝鲜社会生活的真实写照。
民不聊生,怨声载道,不满政府的情绪弥漫了全国。
一八九四年初,俄国驻华公使喀西尼在一份报告中说:&ldo;根据各种征象,朝鲜人民的不满以及其对于政府的敌视态度,正波及全国。
&rdo;&ldo;全朝鲜陷于沉重而日益增长的激愤情绪已有相当时日,这种激愤情绪极易转变为公开的暴乱。
&rdo;注3果然不久,震撼半岛的东学党起义在全罗道古阜郡爆发了。
东学党起义发端于全罗道古阜郡,事非偶然。
一八九二年,古阜郡郡守赵秉甲走马上任。
他本是个著名的贪官,巧取豪夺,诛求不已,农民尤无噍类,早有愤愤不平之意。
到一八九四年,万石洑水税事件发生,便激发了这次起义。
古阜郡是朝鲜的产米区之一,水利灌溉至关重要。
朝鲜有一种特有的堰,以木石或土沙筑成,用来截水灌溉农田,叫做洑。
洑分国有和民有两种。
万石洑就是古阜郡的国有洑之一。
农民从国有洑引水灌溉,须缴纳一定的水税。
此项水税收入,按惯例只用于洑的管理及其他有关事业,并不上缴国库。
自赵秉甲上任后,征发数万农民修洑。
及至完工之后,赵秉甲竟擅自废除惯例,增加水税,且将水税纳入私囊。
郡民不服,赴郡衙辨理,赵秉甲置之不理。
郡民复派代表赴全州,向全罗道观察使金文铉申述。
金反将代表逮捕,投入监狱。
郡民忍无可忍,便揭竿而起了。
是年二月十五日,全琫准率东学道徒和农民袭击郡衙,驱逐了郡守赵秉甲。
起义军占领郡衙后,开仓库,将钱谷分散给农民。
三月下旬,起义军以古阜郡的白山为根据地,制订了四项行动纲领:一、弗杀人、弗伤物;二、忠孝双全,济世安民;三、遂灭夷倭,澄清圣道;四、尽灭权贵,复国安邦。
注4并发布檄文揭露吏治之腐败。
从其纲领和檄文看,起义军并未把斗争的矛头直接指向最高统治者,仍然认为&ldo;今我圣上仁孝慈爱,神明圣睿&rdo;。
正如各国历史上的许多农民起义一样,他们反对贪官污吏和地主,可是&ldo;拥护好皇帝&rdo;。
尽管这样,起义军提出了&ldo;逐灭夷倭&rdo;、&ldo;尽灭权贵&rdo;的口号,还是带有鲜明反侵略反封建的性质的。
就是说,全琫准领导的东学党起义与崔时亨领导的反对西教的斗争相比,已经把斗争提到了更高的水平。
全罗道观察使金文铉接到起义军攻占古阜郡的报告后,立即派李庚镐率全州监营二百士兵前往镇压。
全琫准闻讯,率起义军在古阜郡的黄土岘迎战,打败官军。