今天不只婶婶,连叔叔也一副了然的表情。阿近跟着他们,很不自然地向住吉屋
夫妇道完贺,逃也似地往外走。
离开时,她发现阿梅又从后门暗处往外窥望,且双手合十抵在嘴前,彷佛在朝她
膜拜。
自木门步出巷弄,阿民才开口:
「怎么啦?瞧妳惊讶的,以前没看过麻脸吗?」
阿近张着嘴,一再摇头。
麻脸指的是天花留下的痘疤。在江户、阿近生长的川崎驿站,甚至是整个日本,
都不算新鲜事。天花是最可怕的传染病,从不挑对象。
「那可能是江户独有的做法。为了驱魔,新娘上花轿时,会请麻脸的女人随行。」
伊兵卫在旁频频点头。
「可、可是,婶婶,」阿近结结巴巴地说,「那女子根本是新娘的替身。」
而且,那女子……
就是我在『大七』看到的神秘人物。」
像鬼魅般安静无声,如同阿梅影子般悄然的女子。蒙面头巾想必是用来遮掩她
麻脸。
「所以,」阿民倏然压低嗓音,「我才说这是住吉屋特殊的作法,当中是有情由
的。」
回到三岛屋,伊兵卫叹着气开口「哎呀呀」。
「阿岛,替阿近倒杯水吧。」
感觉像参加一场丧礼――他替阿近道出心里话。
不过,住吉屋独生女阿梅的婚礼,总算顺利落幕。
没必要细究,在阿路夫人造访前,妳就耐着性子等吧。在阿民的告诫下,阿近强忍好奇,决定不胡思乱想。所谓的「戒急用忍」,指的就是这种时候。
阿近今年十八,从没长过天花。染上天花的多是幼童,但成年人未必不会染患,所以日后仍不能大意。阿近的老家「丸千」旅馆,有个经常出入的酒铺媳妇,怀第二胎时染患天花,母子一同丧命。阿近曾目睹那令人鼻酸的一幕。
天花是很残酷的传染病。由于是不治之症,孩童一旦染上,大多小命难保。纵使
能保住一命,付出的代价不是失明,就是留下满脸麻子,和其他传染病不同,所以人们闻之色变。
阿近生长的川崎驿站,是邻近江户的驿站市街,许多人在此进出,带来各地的知识见闻,所以她很清楚天花是种传染病。
不过,虽然知道,却无从防范,唯一的预防措施,就是听说哪里有谁感染天花,便暂时不要靠近。
另一方面,不少人坚信天花是「疱疮神」引起的灾厄。为避免天花上身,人们祭拜疱疮神。,万一不幸感染,仍会向疱疮神祈求减轻病情。这在阿近生长的土地及江户市内,都没什么不同。
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