刻意放过一个来探查状况的魔族;他看到有如被锯刀削齐一般,陡峭而平直的崖壁,先是震惊地目瞪口呆,然后连滚带爬地,朝着树林之间的小径跑回去。
如此,埋伏在树林间的他们就知道通往「魔王都城」的路该往哪里走。
他们依照计画,小心翼翼地寻找一条平行于那条小径的路──如果没有的话,就算要爬到树上也得自己走出来。
「这么大的动静,魔族不可能没有反应。」
珀斯提昂分析道:
「所幸,以现场的情况,魔族一时半会儿也无法判断是自然山崩,还是他们的城寨遭遇到袭击。」
他们在搜寻齐牧的同时,也尽可能清除所有战斗痕跡──如同征途一路上所做的,把尸体、足跡、血跡全部清理地乾乾净净。
儘管知道城寨后方有一条看似通往山林更深处的小径,但他们还没掌握整条路径的全貌;所以最简单的方式,就是等待其他魔族来到现场探看情况,在对方返回自家营地时尽可能跟踪对方,如此就知道接下来的方向;不过这次就不用再把对方灭口了。
在齐牧失联的情况下,他们不得不採取许多跟过往不同的战略:
以往都是能回避就回避,尽可能不与魔族发生战斗,悄悄地绕道而行,让魔族甚至不知道有王国讨伐队往自家的大后方推进;现在则不行了。
一来是,距离传说中的「魔王都城」越近,能绕道的选项就越少:几乎所有通往「魔王都城」的路径都有魔族的哨站。
第二点是,队伍阵型的调整。过去即使发生遭遇战或不得不突破的哨站,「雪豹旗」有齐牧可以打头阵;但目前队伍的组成,除了珀斯提昂以外,没有人能够近战。
儘管谷德莲也有「王国第二剑士」的称号,可是她的「圣法技能」必须搭配弓箭使用,将她摆在远程才能让作战的效益最大化。娜欧蜜的优势依然是埋伏、机动支援跟截断后路,伊利亚斯虽然可以用圣法技能补强前方,也能操纵敌人的尸体作战,但肩负医护救援的他如果在第一线受重创,整个队伍都会丧失治疗方式,所以不能把他放在前线拼命。提努斯则不能算入战斗人员。
因为只剩珀斯提昂可以近战,所有的战斗都要避免「只能近战」的情况发生。
第三点,也是最关键的一点:虽然魔族的主力依然在前线与王国的正规部队僵持不下,但正如王国的王都,再怎样都不会让国王一个人留在宫中──即便连近卫骑士团都派出去了,还是有宫廷卫队;更何况根据现有的情报,不像自家那个在宫中饱食终日、脑满肠肥的国王陛下,「魔王」是魔族中最强大的人,正如动物界中族群首领的战力是最强的。
大鉳綵圣教王国之所以认定可能存在「魔王国」的原因,正是因为在初期作战中,敌方会出现一位掛着鲜红色披风、头戴华丽羽毛装饰冠帽的人物,用超乎想像、比马还要快的速度徒步奔跑,率领一眾魔族衝锋陷阵,使王国军队望风而靡;综合过往的走私贩上贡的地图及报告中,描述过魔族由强大的领袖统治、领袖的象徵是肩掛红色披风与戴着华丽头冠,因而判断其正是「魔王」。至于魔王之后为何不再亲上前线,大概也是担心魔王万一发生不测,魔族一方就会溃不成军──
这也是王国派出「讨伐队」潜入山林、试图从大后方直接对魔王发起「斩首行动」的初衷。
所以接下来珀斯提昂等人要面对的,是魔族的精锐部队,还有最强大的「魔王」。
如果没出现山崩的话、没被魔族起疑心的话,最初的想法──偷偷摸摸潜入「魔王都城」、杀掉魔王周遭的护卫及斩首魔王,儘管难度很高,在雪豹旗步步为营的推进下,说不定真的摸索出一条防守相对松散的途径,然后在「都城」的另一端外製造混乱,由娜欧蜜趁隙直取魔王首级。
但现在情况由不得他们慢慢找寻魔王都城的漏洞进行暗杀。
因此,珀斯提昂新的战略便是「虚张声势」、「分批截断」。
既然山崩导致魔族察觉到事有蹊蹺,就不如直接让他们知道自家正被敌方逼近,并利用对方的恐惧心混淆视听。
放过最初那个来探查山崩的魔族后,魔族果不其然地派出一支较有组织性的队伍,应该是想进一步了解究竟发生什么情况──半路上就遭到珀斯提昂等人的伏击,不留活口。
然而珀斯提昂既没有要毁尸灭跡,也不命令伊利亚斯把这些遗体迁离,原原本本地把魔族遗体留在现场。
埋伏到第二批来探查情况的魔族,让他们遭到同样的袭击──不过,这次他们刻意留一个活口,然后珀斯提昂一行人就迅速撤离。
同一时间,不参与战斗的提努斯在山林其他各处製造出有「人」活动过的假象:清空一片草皮、挖出埋锅造饭的坑洞、在树上留下劈砍的痕跡,甚至在地上压出马蹄印。
如此一来,魔族肯定会发现有人族出没在「都城」附近的山林中……并且是由四面八方逼近。
珀斯提昂主队在除掉两批魔族的探查队伍后,暂时离开连结到悬崖城寨的主要路径,埋伏到不远处、提努斯故佈疑阵的点上。同样是放过前来侦查的魔族,然后剿灭闻风赶来的魔族部队,留下尸体,转移到另一个点上。
如此一来,魔族根本不晓得有多少支、多少人的人族部队,分散在山林的哪里;每一处都有己方部队的尸首及疑似敌人的踪跡,魔族就必须动员更多小分队去釐清情况。
──只要是小分队,珀斯提昂一方就佔了优势:他们可以任意选择一个途径定点埋伏;谷德莲百发百中的射击与娜欧蜜悄然无声的暗杀,若还有没被处理掉的魔族,就由珀斯提昂负责截断后路。完全避开硬碰硬的近战。
纵使是魔族的精锐部队,对于这种袭击也是防不胜防。
更重要的是:这有效削弱保护魔王的兵力。只要剿灭了一批小分队,保护魔王的部队就少了一批队员。
只是,对于珀斯提昂一方的坏处也很明显:除了几乎无法休息、时时刻刻都在移动,也不晓得究竟要分批剿灭多少小分队,才能瓦解魔王都城的兵力。
「继续这样打消耗战,先完蛋的肯定是我们。」
娜欧蜜点出了这个战略最严重的缺陷:
「并且经过几次对阵,从敌方人数越来越少来看,他们已经快要掌握我们的行踪。」
毕竟珀斯提昂一行人没办法分散、更不可能分身,再怎么故佈疑阵,魔族方只要慢慢归纳出只有某一方位的探查队伍没有顺利归来,那迟早就能锁定珀斯提昂一行人的动静。
与直观的判断相反:如果已掌握了珀斯提昂一行人的行动,魔族方并不会派更多人去攻击他们,反而是减少探查队伍的人数避免无谓的牺牲;并且只要从实际被袭地点跟人数来评估,就可以知道并不存在多个部队自四面八方围攻都城,那就没必要在山林里到处找人,而是将所有主力放在防守都城上。
反观,如果珀斯提昂一方没办法继续引诱魔族分散兵力,以现有人数要抗衡魔族的精锐部队已经很困难,更谈不上强攻都城。
此外,珀斯提昂一方自从採取这样的战略后,他们一行人都只能啃咬着所剩无几的咸肉乾,休息也只是把帐篷的皮革当毯子盖在身上瞇一下,就立刻要转换阵地。
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