主要的问题在于，他当时对保全和局仍存侥幸之心，故并未认真备战。

十八日，致电总理衙门尚称：&ldo;日兵在汉，无甚动静，二十开仗之说似是谣传。

&rdo;注6二十日，还告诫叶志超：&ldo;日虽竭力预备战守，我不先与开仗，彼谅不动手。

此万国公例，谁先开战，谁即理诎。

切记勿忘！

汝勿性急。

&rdo;注7由于李鸿章相信所谓&ldo;万国公例&rdo;，并担心&ldo;我去兵愈多，彼必不肯减退&rdo;，故只派少量增援部队以摆样子，这不能不是他的一大失误。

正如英人赫德指出：&ldo;日本是根本没有什么正义可言的，除非借口代别人打抱不平而自己捡便宜也可以算作正义。

正义完全在中国方面。

我不信单靠正义可以成事，正象我相信单拿一根筷子不能吃饭那样，我们必须要有第二只筷子‐‐实力。

但是，中国人却以为自己有充分的正义，并且希望能够以它来制服日本的铁拳，这想法未免太天真了。

&rdo;注8对于李鸿章来说，这个批评真是‐针见血！

其实，不仅李鸿章，在中枢内部多数人也还在对列强调停抱有幻想。

七月十八日中枢诸亲王大臣合奏称：&ldo;现在倭兵在韩颇肆猖獗，而英使在京仍进和商之说。

我既预备战事，如倭人果有悔祸之意，情愿就商，但使无碍大局，仍可予以转圜，此亦不战而屈人之术也。

&rdo;注9但预备战事是假，依赖调停是真。

七月十四日小村寿太郎送交&ldo;第二次绝交书&rdo;后，英国公使欧格讷跑到总理衙门为其掩饰，说日本&ldo;并无不愿和商之意&rdo;。

注10十七日，欧格讷又进一步为日本政府辩解说：&ldo;前日本所致贵衙门照会，据译出英文，但云贵国不允办法，并无&lso;滋事&rso;、&lso;好事&rso;之义。

此事我政府总要调处妥协，今晚或明早必有电来。

&rdo;注11直到二十五日，即日本海军在丰岛附近袭击中国军舰的当天，还到总理衙门声称：&ldo;现在贵国与日本虽未失和，却不可不先防备。

本国前劝日本退兵和商一节，日本非但不听．且说话更紧。

我政府甚为不悦，已电日本。

&rdo;现在英，俄之外，又约德，法，意三国同办此事，合力逼着日本讲理，谅亦不敢不从。

&rdo;注12言之凿凿，不容不信。

连翁同龢也认为：&ldo;失此机会可惜，其言确凿可凭。

&rdo;注13正由于清廷醉心于折冲尊俎，战备工作来能及早认真筹办，因此援朝各军皆迟迟始行登程。

直至朝鲜局势日趋紧张，李鸿章始匆匆运兵增援牙山。

但恐海路危险，事鸿章决定租用外国商船，由清政府承担保险。

即如果&ldo;至朝鲜海口遇险失事，中国允许赔偿船价&rdo;，而损失的武器装备则&ldo;由中国自行认赔&rdo;。

在这样苛刻的条件下，租赁了爱仁、飞鲸、高升三号外国商船。

此次增援牙山的兵力仅两千余人，还是多方设法抽拨的。