北地，琢麓县。 街市上，一位佝偻老人斜跨在青牛背上，缓缓向西，准备出城。 他灰色的大袖长袍陈旧褶皱，怀抱一个紫皮葫芦，眯缝着双眼，神情淡漠，仿佛懒得去瞧尘世浮华的喧嚣。 西城门就在前方，充斥着一抹不可预断的阴霾。 “顺其自然吧！” 老人轻叹一声，举起紫皮葫芦饮一口酒，从牛背滑下，迈步出城。 城门左右各有两名官兵，简单盘查着过往行人，不远处还有一位络腮胡子的中年伍长，正自仿徨踱步，满脸烦愁，时不时发出怨叹之声。 老人和青牛被官兵拦下，开始接受盘查。 仿徨怨叹中的伍长循声望来，直勾勾盯向瘦骨嶙峋的青牛。 他满脸的烦愁迅速消散，升腾起贪婪的欲望，嘴角斜翘，快步走来。 “这牛是你的吗？”伍长一只手按在牛角上，严肃地望向灰袍老人。 “正是老朽的牛。” 灰袍老人面带微笑，道：“它随老朽游历天下，奔波劳碌，以至干枯瘦弱，浑身也没几两肉。” 伍长听着老人满嘴的外乡口音，笑容变得古怪起来。 “可有牛籍凭证？” 在圣元国境域，牛属于耕种保障，故而尽皆录籍在册。可老人是外地人，牛就算录籍，也只能在录籍地查询，异地根本无法查证。 伍长这样问，当然是在无事生非，故意刁难。 他目光凌厉，强压笑意，附身凑向老人，沉声道：“盗马者死，盗牛者枷，律法如天，你虽年迈体弱，却也罪责难逃！” 根本不等老人回话，伍长便正襟肃穆，厉喝一声：“来人！给我将这盗牛的老贼拿下！” 过往行人看到眼前一幕，纷纷远避一旁。 这些人大都是本地人，稍纵即逝的无奈神色，仿佛在说：这老人家，遇到天杀的梁甫，真是倒霉！ 梁甫是琢麓县安邑军中一名伍长，嗜赌如命。 曾受训于上谷郡崇武堂，本来官居千夫长，因嗜赌犯错，先是降为百夫长，又降至什长，如今更是降为伍长，只辖四人负责看守西城门。 可他仍旧死性不改，赢钱后花天酒地，输钱后便凭借官身，想尽办法从进城出城的百姓身上搞钱。 今日，灰袍老人被拦下，多半是梁甫又输钱了。 一位孱弱的外乡老人，偏偏还牵有一头价值不菲的牛，怀璧其罪呀！ 老人面对自己境况，神色平静，眼看着官兵就要将他拿下，丝毫不慌，抓紧了最后时刻，举起紫皮葫芦痛饮一大口酒。 酒还未及咽下，一名官兵的手便按在老人肩头，另一名官兵...