本雅明是法国人称作&ldo;忧郁者&rdo;（untrise）的人。

朔勒姆说，他年轻时就具有&ldo;一种深刻的沉郁&rdo;。

他认为自己是一个性格忧郁的人，但却鄙视现代心理学的标签，而宁愿借助传统占星术的解释：&ldo;我的星宿是土星，一个运转最缓慢的星球，常常迂回和拖延的星球。

&rdo;阅读他的两部主要著作‐‐1928年发表的关于德国巴罗克戏剧的《德国悲剧的起源》和从未完成的《巴黎，十九世纪的首都》，读者必须把握住他的忧郁理论，否则便无法理解它们。

本雅明的气质贯穿他的全部主要作品。

他的气质决定了他选择写什么。

因为他从中看到与他契合的东西，比如17世纪巴罗克戏剧就把土星性格的各种怠惰特征戏剧化地表现出来。

再如他用辉煌的方式论述了另一些带有土星气质的作家：波德莱尔，普鲁斯特，卡夫卡和卡尔&iddot;克劳斯。

他甚至发现了歌德身上的土星气质。

尽管他在论歌德的《亲和力》的著名论文中激烈地反对通过作家的生平来理解其作品，但是他却在一些最深刻的段落里有选择地使用了歌德的生活材料，比如揭示歌德忧郁性格和孤僻心理的材料。

同样，他也描述了普鲁斯特的&ldo;把整个世界拖进漩涡中心的孤独&rdo;，分析了卡夫卡为什么与克利一样&ldo;在本质上是孤独的&rdo;，引证了罗伯特&iddot;瓦尔泽（译注：瑞士现代作家）&ldo;对生活里成功的恐惧&rdo;。

他的观点是，人们不应用作者的生活来解释作品，而应用作品来解释作者的生活。

他的两本回忆童年和学校生活的书写于20世纪30年代初期，在他生前没有发表。

书里包含着他对自己最细致的自画像。

那时他的忧郁性格正在形成。

无论在学校里，还是与母亲一起步行，&ldo;孤独都是唯一对我合适的状态&rdo;。

他是个经常生病的孩子，但孤寂并不仅仅限于室内，而且还有在大都市中的孤寂。

它占据着这个街头行人的心头：白日梦，观望，冥想和徘徊。

本雅明具有19世纪对&ldo;闲逛者&rdo;形象的感受力‐‐波德莱尔就极其清醒地意识到自己的忧郁症，并体现了那种形象。

本雅明从自己与城市之间的梦幻般的、狡猾而微妙的关系中培养了自己的感受力。

街道、小巷、拱廊和迷宫都成为他文学研究经常触及的题目，尤其在关于19世纪巴黎的巨著中，在游记和回忆录中。

（对于罗伯特&iddot;瓦尔泽来说，散步是他隐居生活和辉煌作品的中心，本雅明写过一篇关于他的文章，但没能像人们期待的那样充分展开。

）仅有的一本在本雅明生前发表的带有审慎的自传性质的书是《单向街》。

书中，个人回忆被放进一个地点，他在其中不断地变换着位置。

《1900年前后柏林的童年》一开始就写道：&ldo;在一个城市里找不到路固然讨厌，但你若想迷失在一个城市里，就像迷失在森林里一样，就需要练习。