打十几岁起,他从&ldo;敬事房&rdo;熬上了太监首领,是个精谙宫内掌故的老太监。宫内最重要的宫殿之一是乾清宫,乾清宫又分九间殿,各司其职,每殿各设一个总领侍,这九个总领侍管理着宫内的四十八处,轮流值年,又称&ldo;九堂总管&rdo;。任德祥就是九堂总管之一‐‐副督领侍,同时,还&ldo;挎&rdo;着乾清宫总管的差事。他在宫里一向以筹办主儿的诞辰和红白喜事为拿手好戏,由于遇事过于精明,操劳过度,仅仅年逾花甲就长年病瘫于床第。
他时常听人议论说,任德祥要是不瘫,早就当上了宫里的&ldo;督领侍&rdo;。他的干练是出了名的,连慈禧太后、光绪皇帝去东陵&ldo;奉安&rdo;下葬,也是他一手率人去&ldo;打围&rdo;筹办的。可见,他在宫里头是深得信任且颇有地位的大太监。
有能耐的人若是长久躺在炕上动弹不了,脾气极易变得异常火爆。任德祥自从病倒在炕,骂人似乎成了他的张口饭,动辄破口大骂,不分轻重好歹。
当时,任德祥住着五间房,一间是卧室,一间客厅,另外一间是孙耀庭等三个太监居住。其他两间房,一间是这三个太监闲暇活动的场所,另一间则是为朱太监空着。他虽然原在这儿当差,可自打任德祥病倒后,在宫外三座桥开的那个车场子,就由他一手照料了。
见天起早贪黑,朱太监时常得奔鼓楼前的三座桥车场,支应那十几辆洋车的出租差事儿,以图捞回些赚饷。其实,他一直没住这儿,大凡老资格的太监,在宫内外都短不了另有宿处,只不过接长不短地过来看望看望,赶上了,就在这儿吃上顿午饭。孙耀庭来后,只是围着伺候任德祥转悠,并没什么别的差事儿可干。
总共三个太监,一个是厨子,一个是使唤人,而他就是小打杂的了。分派他的活儿,顶多是冬天专司取暖,挺单一,可也够腻歪。早晨在屋外笼上火,然后将煤球炉子端进屋,照应着添点儿煤。可一到夜里头,却难熬了,要给几个煤球炉子轮流添煤,十冬腊月,一到天黑就犯困打磕睡。人和是一&ldo;宝&rdo;。初进太监的圈内,孙耀庭感到与这几位爷们处得还凑和,没有过多是非,倒也省心。
算来巧得很,他进宫正赶上冬天,逢此季节,宫里要分给太监一些祭神后撤下的肉,照例能吃过旧历年,所以,他感到一日三餐格外丰盛。宫里&ldo;皇饷&rdo;吃紧,绝大部份太监没有其他进项,生活无着,只好纷纷找辙,除了依靠手中的一点权力捞点儿&ldo;外快&rdo;,许多太监瞒着上头做起了各种小买卖。
有的机灵太监,看准御膳房偷工减料,宫内三餐日渐差矣,便在宫外买了肉类食品,经过加工后,每天拿到宫里四处兜售,逐渐成了专业户。宫里表面上还是皇上的地盘,不能由着性让太监到处乱串,所以他们的叫卖另有一种巧妙方式,颇为有趣,是宫外人所不晓的。
任老爷最受吃酱肘子、熏鱼,每逢一位卖酱肘子出名的薄太监来到窗根底下一声吆喝:
&ldo;师父吉祥!……&rdo;
躺在床上的任德祥闻此,便递出了话:&ldo;去,买两根肘棒儿,给小的尝尝嘛!&rdo;
听到吩咐,孙耀庭就颠颠儿地买回几根酱肘子,先给任老爷送上一根,其余则三人香香地饱餐一顿,钱记在了任老爷的账上,一月结一次。这也是宫里做买卖的一个诀窍,并不是每次都收现钱,也允许赊账、记账,发例钱时,他们才到各宫悄然敛回银子。卖熟食的太监专业户恃仗着人熟地熟,几句好听的话就把钱赚到了手。谁喜欢吃什么,谁趁钱,谁什么脾气、禀性,他们一清二楚,钱赚得心明眼亮。
&ldo;任老爷一月一百两例银,躺着拿!&rdo;久而久之,这成了宫里的一句歇后语,无人不知。任德祥虽瘫倒在炕,毕竟是宫里的功臣,例钱照拿不误。他连坐起来都困难得很,整天躺着吃喝、看报纸,哪样也不耽误。这,谁忌妒也没用,据说这是&ldo;皇上&rdo;恩准的。
听说归听说,孙耀庭竟果真见到&ldo;皇上&rdo;瞧任老爷来了。
&ldo;万岁爷朝这边来了!……&rdo;
一天上午,任德祥忽然听到一个信儿,虽身躺炕上,脑子却并不糊涂,马上叫来了孙耀庭:
&ldo;听着,你可甭出来,麻利儿到紧东边那间屋子里躲起来!&rdo;
&ldo;是,&rdo;他嘴里答应着,可并没挪窝儿,想问个究竟。
&ldo;万岁爷喜欢小孩儿,&rdo;任德祥看出了这个意思,忙补充说。&ldo;你年岁最小,要是让万岁爷看见了,说不准就给要走喽。&rdo;其实,他还有另一层意思没说,那就是他在宫里是个&ldo;黑人&rdo;,不在册,怕&ldo;皇上&rdo;怪罪下来。
不知是福还是祸,孙耀庭忙躲进了东边厢房里。出于好奇心切,他紧紧地扒着门缝朝外瞧。
只见溥仪还没进屋,倒先有两人走进屋站在了两侧。尔后,一个小孩子走进来,在屋子正中站定。
一个太监趴在孙耀庭耳朵根儿,小声地嘀咕说:&ldo;这就是万岁爷……&rdo;
他绝没想到,闹了半天皇上竟是一个比自己还小的小孩儿呀。他新奇地仔细瞧了瞧初次见到的溥仪,他身穿黑色长皮袄,上身套着一件极为讲究的狸皮小坎肩,头戴黑色瓜皮帽,一脸稚气,没嘛不同寻常之处,倒透着有点儿淘气劲儿。后来他才知,当年,溥仪仅仅十三岁。
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