&ldo;哪儿人,你……&rdo;
&ldo;徒弟,是天津静海人。&rdo;
&ldo;听说,你在涛贝勒府呆过?&rdo;从这句话看,任老爷头脑还算清楚。
&ldo;是。&rdo;
&ldo;唉!……&rdo;任德祥仰天长长地叹了口气,&ldo;瞧这些年,我让病给拿的没法儿,离不了炕了。你要是在这儿,倒屎倒尿就都是你的事儿啦。&rdo;
&ldo;任师父的脾气,可是出名儿的厉害,你来这儿不怕挨骂吗?&rdo;朱太监唯恐孙耀庭心里不愿意,日后挨埋怨,故意当着任德祥的面问他。
&ldo;有错儿才骂,如果没错儿,您还能骂人吗?&rdo;孙耀庭接过的话茬儿,软里带硬。
&ldo;这小孩儿不错,就呆我这儿吧。&rdo;任德祥一听,挺乐意地留下了他。
这时,朱师父悄悄地捅了孙耀庭一下,&ldo;还不赶快谢任老爷?&rdo;
&ldo;谢任老爷栽培。&rdo;孙耀庭按照朱师父事先教给的路数,忙给任德祥磕了一个头,算是行过了师徒见面礼。
&ldo;就在这儿一块堆儿吃饭吧。&rdo;任德祥发了话。
一个小炕桌端了上来,朱太监跟任德祥就在炕上一起吃午饭。大概是习惯了的缘故,任德祥坐不起身,躺着照样连吃带喝,喝酒也不算费劲,手里拿着一个长银瓶对着嘴,一口一口地抿。
这时,孙耀庭则跟着另外两个小太监到厨房吃饭去了。最累的是那个当厨子的太监,要边为两位老太监添饭菜,边照看炉火,直到全部吃完拾掇了餐具,才能端起饭碗。
见此,孙耀庭后悔莫及,但事已至此,只得顺水推舟地捏着鼻子先应付下来。因为,来之前朱太监跟他讲妥,在任老爷处,他领不到宫里的&ldo;皇俸&rdo;,也就是正式的太监名册里没他这么一份,无异于&ldo;黑户口&rdo;。
虽说都是宫里的太监,却有天壤之别。太监中,最大的官职是&ldo;督领侍&rdo;,当时是张德安,御封为清宫正二品官衔,帽冠是红顶子。在其下边,就是太监大总管、二总管,那时,长春宫的大总管是张谦和,二总管是阮进寿,也是二品顶戴‐‐&ldo;红顶子&rdo;。再往下边排,依次带班太监首领,御前太监,殿上太监,另外还有一般的小太监和从事劳作的下层扫殿太监,等级森严,一级压一级。
另外,各宫殿太监中,还设有总管、首领、掌案的,回事的,以及小太监。其他宫内各个处所,又分为首领、大师父、二师父、带班、陈人,最末一等就是徒弟了。孙耀庭来到这儿,当的自然是徒弟,而且是没户口的&ldo;黑徒弟&rdo;。
谁心里都门儿清,清末,银库淘空,皇宫当差的太监时常不能按月发饷,再加上太监首领很少有不吃&ldo;空额&rdo;的,表面看太监人数实在不少,真干活儿时却又见不着人了。说穿了,若哪个殿果真缺人,尤其是需要伺候自己,只能是太监首领本人掏腰包雇人,孙耀庭进宫当上了任老爷的&ldo;徒弟&rdo;,就属于这种伺候大太监的小字辈儿太监。
他虽进了宫,却既不能用自己的名字,也没有什么&ldo;号&rdo;,只能以&ldo;徒弟&rdo;的名份没日没黑地伺候任老爷。沏茶倒水,一日三餐端送饭菜不说,连屎盆子、尿罐子也得成天价提在手里头,没个时闲。早来的太监称呼他师弟,任老爷叫他&ldo;徒弟&rdo;。呼来唤去中,他领教了皇宫底层小太监的滋味。
宫内礼节之多,是外人无论如何也难以想象的。就从穿戴来说,夏天不论多热,也不能穿背心,非在外面穿上麻布小褂不可,里面穿的背心,是为了防止出汗浸透外衣。哪么在屋内,也必须如此,久而久之,老太监都习惯了这种捂汗法,而新进宫的太监,仅这一关就有不少人忍受不了。
无冬历夏,太监必须穿缎面靴子,脚上还得非穿上一双布袜子。所以,老年间的京城流传着这样一句话:&ldo;喝,你可真跟捂汗包似的,这么耐热,练当太监哪!&rdo;足见,宫内太监耐暑是出了名的。
最难受的是,无论天气如何热,太监只要在宫内,就得穿上套裤,这仿佛成了一种标志。从脚踝到膝上三四寸左右,与裤腰用带子连接。腰左边还要随身携带一个钱袋,装着自己买的怀表,用来值班计时,而且要随身装着洋火,以供主子点烟来用。
平时,身子右边,要在裤带上随时别着一帕叠成三角形的手绢,这不能擦鼻涕,而只能专用于搀扶主子时,郑重地垫在自己手上。无论何时何地,太监都不能接触主子的胳膊或身子,否则,要受到&ldo;大不敬&rdo;罪名的严厉处罚。
以往,太监这一身行头,包括一套靴、帽、袍、褂,再加上&ldo;挂档&rdo;、&ldo;净身&rdo;、医疗、药费以及一日三餐的费用,怎么也得付给管&ldo;净身&rdo;的毕家和刘家百八十两银子,如果当时交不出来,进了宫得按约从太监的&ldo;月份&rdo;里往回扣,直到扣完为止。太监如果混得不好,再加上逢年过节给太监首领送礼,往往在宫里干十几年都还不清,便背上了&ldo;驴打滚&rdo;的债。所以,洞悉内情的人们无不说,太监没进宫就上了&ldo;枷&rdo;。
垂暮之年的任德祥,就是这么一步步从&ldo;枷&rdo;里挣蹦出来的。他虽成了瘫子,但在宫里却仍不失一位闻名的人物。
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