在江苏,两淮盐商为博皇帝欢心,竟在江南种植梅花万株,以供观赏。乾隆游览大虹园时,认为一处景观与北海中的琼岛春阴非常相似,只是遗憾没有塔。大盐商江春得此消息,立即召集工人在一夜之间建造了一座与北海中同样的塔。这些&ldo;忠心之举&rdo;自然也有回报,乾隆就曾诏令&ldo;两淮纲盐食盐于定额外,每引赏加十斤,不在原定成本之内,俾得永远沾受实惠&rdo;。还给各盐商在本身职衔的基础上又多加了顶戴一顶,以示嘉奖。自此,盐商自耀富有,官员互竞豪华之风愈演愈烈,所耗钱财无数。乾隆曾指出苏杭二府有浮华之风,但他的首次南巡仅国库耗银就达568300两,再加上地方捐助摊派,其数远大于此。后来的五次南巡又一次更胜一次,助长了奢靡之风。各地官员也借迎驾之机,勒索百姓,加重了人民负担。
为享受众人拥戴之情,乾隆允许百姓沿途观瞻,并规定,官员对此不得禁止。他每到一处,官员都要穿戴整齐前来接驾,百姓则在道路两旁焚香跪拜。乾隆听到百姓山呼万岁,就会龙颜大悦,然后下令减免这个地方的赋税,并赏赐官员&ldo;凡有罚俸降级之案,俱准其开复。无此等参罚案件者,各加一级&rdo;。在这种政策的鼓励下,各地官员更是积极为皇帝到来营造太平盛世的表象。
当然,乾隆南巡也并非一味游玩,他同康熙帝一样,在各地都不忘批阅奏章,处理国家大事。在山东,他曾连续减免地方赋税,赈济灾民。为体现对人才的重视,他还宣布给江苏、安徽、浙江三省增加进士名额。对前来接驾的老臣,他也表现出仁爱之心,对其嘘寒问暖,多加赏赐,这些做法都很好地笼络了人心。
历次巡游中,乾隆一直非常重视水利工程的修筑。他曾说过&ldo;朕巡省所至,首在勤民,而江湖要工,所关尤锯&rdo;。在修筑浙江沿海塘堤时,有人说要筑石塘,有人说应筑柴塘,乾隆亲自视察后发现,筑石塘会毁掉很多百姓的田地,就下令筑海塘,但每年都要装石块保证稳固。
乾隆南巡时采取的各项措施,客观上起到了笼络人心、亲近百姓的作用,但是他南巡期间的费用是康熙时候的十倍还多,虽展示了盛世之繁华,但也给清朝的衰落埋下了伏笔。
除去南巡耗费,乾隆时期的宫廷生活也挥霍成风。孝圣太后六十大寿时,乾隆为她举办了浩大的庆寿大典,&ldo;以展臣子祝嘏之诚&rdo;&ldo;仰承圣母欢心&rdo;。整个祝寿过程从准备到结束持续近一年,此时民间由于连年水患,已经发生灾荒。但为给皇太后祝寿,各地还要增加摊派,官吏更是进一步受贿勒索,人民负担日益沉重。
当帝王爱上小桥流水,民间会不堪重负;当奢侈浮华成为一种生活习惯,整个王朝都会倾覆。乾隆后期,盛世背后的阴影开始逐渐显露。
荒芜之地托起的盛世
中国明清时期有晋、徽、陕、鲁、闽、粤、宁波、洞庭、江右、龙游等十大商帮,类似于现在的企业集团。十大商帮中以晋商和徽商规模最大、实力最为雄厚,这两大商帮跨明清两朝,纵横商界五百余年,直到清末民初。
努尔哈赤时期,清朝崛起,战争中的军需民用多由晋商供给,清入关以后,晋商中以范姓为代表的八家遂成为皇商,在蒙古商道自在穿行。蒙古商道上的各种贸易也都由晋商经营。晋商中富户的收入,竟足以为请朝廷支援军款,可见其实力雄厚。乾隆以后的嘉庆和道光时期,晋商开始发展票号、有利润的放贷。到咸丰时期,国家危难,晋商还曾代理省库、国库,在接济官府的同时赚取了大量财富。
徽商则以盐业为主,经营范围包括四川到江南的大部,与晋商形成南北对应格局。除盐业外,徽商的另一著名行业是典当,同样是操弄资金的金融业务。许倬云先生说&ldo;两大商帮的发展史,反映中国清代中叶蓬勃的经济。他们在清末的衰败,也代表着中国传统经济的终结&rdo;。两大商帮从明朝到清朝中期的兴旺,与当时的国家实力是分不开的,尤其是&ldo;康乾盛世&rdo;时期,统治者放松了对商业与手工业的限制,实施了一系列减轻农民负担的措施,社会各阶层的购买力都有所增长,促进了商业的繁荣。
康熙时期,台湾统一。康熙帝遂下令开放海禁,允许商人出海贸易,并开放广州、漳州、宁波海关,与外国通商。这一措施扩大了商人的贸易范围,晋商的商路踪迹就发展到了俄罗斯、日本、蒙古等国。与此同时,康熙时期还放松了对手工业发展的限制,扩大织户规模,允许民间采铜铁矿,允许私营炼铜煮盐等工业。这对于以经营盐业为主,兼营茶、粮、棉、布、丝绸等业务的晋商来说,也是一个极好的发展机会。
在封建社会,农民是社会的主体力量,康熙帝对农民也非常照顾。从康熙二十四年开始普免百姓上交的赋税钱粮。先是在直隶、河南、湖北、江南、四川、山东、贵州、福建等9省轮免一周,然后在全国大规模免税。康熙时期全国共有20余省区获此权利,免税总数达1.4亿两白银。这种政策有效地减轻了农民负担,对商业的发展也起到了推动作用。
为治理官吏对农民加派,康熙也想了很多办法。他最初沿袭了顺治时期提前向百姓明示纳税通知单的办法,通知单上明确地列出了该交税的款额,以免官吏私派。但后来,官吏又向农民加派通知单的印费。为避免这一弊端,康熙二十七年,宣布停止刊刻纳税通知单,改为三联限票。此三联一联存州县,一付差役,一给纳户,遏止了舞弊行为。康熙五十一年时还颁布了&ldo;盛世滋生人丁,永不加赋&rdo;的政策,固定了丁银征收的总额,也在一定程度上稳定了农民负担。
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