刘秀催牛上前,往长聚方向一看,果然排列着黑压压的新军队伍。心里一惊。小小长聚为何会有这笃多官军。新市兵、平林兵是否按原定计划行动?如果他们配合不好,舂陵八千子弟兵对一万新军,恐怕险胜。
尽管刘秀行事一向谨慎,但如今已是两军对垒,再无回旋的余地。只听对方军中突然擂响了战鼓,无数新军铺天盖地杀了上来。原来甄阜、梁立赐对舂陵刘氏早有防备之心,对新野增加了兵力。当汉兵离开舂陵的时候,新野尉屠天刚才知道舂陵已反,忙尽发新野官兵与游徼韩虎一起驰往长聚。唐子乡是南阳的门户,而且聚积着大量的军用物资。刘秀见新军扑来,忙大声命道:&ldo;擂鼓进军!&rdo;
战鼓擂响,舂陵兵争先恐后,冲向敌人。刘秀驱牛向前,谁知大黄牛没经过战阵,一见新军喊叫着冲来,吓得直往后退。这时,两军相逢,新野尉屠天刚垮下青骊马,手舞长戈,旋风般冲入汉兵队中,戈挑马踏,十几名汉兵顷刻间血洒疆场。其余的汉兵喊叫着,不敢上前。刘谡、朱祐一见大怒,两人一左一右,大踏步地冲向屠天刚。可是,因为没有坐骑,只得围着屠天刚打转转,伤不到人家一根毫毛,反被屠天刚的长戈逼得险相环生。落在阵中的刘秀,心里急得冒火。这是起兵交锋的第一仗,关键的一仗。关乎八千子弟的士气。大黄牛,你能为我辛勤稼穑,难道就不能为匡复汉室再尽一把力。他一着急,再也不心疼大黄牛,突然掉转刀柄,用刀背猛磕黄牛的尾部。大黄牛疼得跳起老高,好像发起了牛脾气,瞪着血红的眼睛,发疯般地冲向屠天刚。屠天刚武艺高强,久经战阵,还从没见过黄牛上阵,忽见刘秀骑牛冲来,惊悸不知所措,刘秀手举大刀,拦腰劈了下去,他连哼也没哼就栽落马下。青骊马也惊了,拨腿就跑。刘秀脚下用力一蹬,大刀点地,借着黄牛的前冲之力,飞身跳起,利落地飘落在青骊马的背上。
新野尉被杀,汉兵士气高昂,纷纷杀向新军。新军阵中游激韩虎凭借兵多人众,逼迫新军与汉兵拼杀。此时,刘縯率本部汉兵赶到。八千汉兵与一万新军展开激战,势均力敌,你来我往。刘縯长矛飞舞,黑龙驹在敌阵中左右冲击,专挑新军骑将搏杀。
双方争战正酣,忽然新军背后人喊马嘶尘土飞扬。韩虎抬头一看,只见身后无数人马滚滚而来,新市兵、平林兵旗号清晰可见。&ldo;糟了,绿林军兵来了!&rdo;韩虎大吃一惊,打马往外冲去。刚走出十几步远,就被刘縯迎面拦截。刘縯长矛一指,笑道:&ldo;韩游激,你败势已定。只要投降我汉兵不但可保性命,待复兴汉室之日,便有享不尽的荣华富贵。&rdo;
韩虎却往地上啐了一口道:&ldo;你以为你们姓刘的是什么好东西。我先祖淮阴侯为打下汉室江山立下多大的功劳,可是终被吕后所贼害。兔死狗烹,鸟尽弓藏,这就是你们刘汉皇族的君子所为。现在你又用这一套哄骗韩某,不是白日做梦吗?&rdo;
刘縯想不到他竟是淮阴侯韩信的后人,可是,把二百多年前的仇恨记到现在,也真难为他了。于是冷笑道:&ldo;韩虎,你愿做王莽走狗,不必另找借口。既不愿降,休怪刘某矛下无情。&rdo;
韩虎把手中大刀一举,吼道:&ldo;姓刘的,谁领你的情。今日韩某和你一决生死,也为屈死的淮阴侯报仇雪恨。&rdo;
&ldo;那你今天就去见淮阴侯吧!&rdo;刘縯不愿再费口舌,长矛一抖,抢先进攻。韩虎大刀一挥接战,两人在阵中一来一往打了起来。
新市兵、平林兵依约攻占唐子乡,进攻长聚与舂陵汉兵会合。汉兵见来了援兵,士气更加高涨,全力击杀新军,新军腹背受敌,四散溃逃。韩虎大惊,抽身欲走。却被刘縯飞马赶上,一矛挑于马下,当场丧命。来不及逃走的新军慌忙扔下兵器,跪地求饶。长聚一战,舂陵汉兵、平林兵、新市兵合兵一处,首战告捷。
义军占领长聚,刘縯、刘秀等汉兵主将与平林兵陈牧、廖湛,新市兵王匡、王凤、朱鲔、马武等人共聚一厅,商议进兵事宜。汉兵早就闻听绿林英雄的名声,心生仰慕之意,争相观瞻各位豪杰的风采。
相互引见礼毕。刘縯开口道:&ldo;今日得绿林义兵相助,我汉兵才首战告捷。各位英雄远道而来,我刘氏本应略备薄酒为诸位接风洗尘,以尽地主之谊。但是,兵贵神速,耽搁不得。湖阳离此不过三十里地,唾手可得,各位有何高见?&rdo;
陈牧乍着嗓子叫道:&ldo;我看还是打仗要紧。多杀几个新朝官员比喝什么酒都痛快。&rdo;
新市兵渠帅王凤点头道:&ldo;伯升言之有理。如今我们已占据南阳的门户,只要攻取宛城,便有望西击长安,活捉王莽。但此距宛城尚有三百余里,中间隔着湖阳、棘阳、淯阳。当务之急,我们应该挟初胜之威,速取湖阳、棘阳、淯阳,兵临宛城之下,给王莽以重压。&rdo;
众人纷纷表示赞同,正欲发兵,忽然一名兵卒走近新市兵渠帅朱鲔身边低语几句。朱鲔突然面露愠色,盯着刘縯问道:&ldo;刘伯升,听说此战缴获的新军军用财物都被你们汉兵所有,是真的吗?
◎第41节共谋大事
刘縯忙含笑解释道:&ldo;我三家既然合兵,便是一家,岂可再分彼此。缴获的军用财物也应该统一使用。我汉兵只不过暂时看管,怎敢占为己有。请朱帅不要误会。
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