&ldo;合兵之利不屑细说,我们自会明白。&rdo;王凤打断了他的话,看了陈牧一眼道。
刘嘉惊喜地道:&ldo;这么说两位渠帅愿意兵合一处。&rdo;
陈牧大笑。道:&ldo;兵合一处,将打一家。傻瓜也会懂得这个道理。&rdo;王凤站起,走到张贴着地图的屏风前,道:&ldo;我们两家早有合兵之意。现在,请两位一起商议具体的作战方案。&rdo;
刘秀、刘嘉相视一笑,一夜的奔波总算换来了满意的结果。
舂陵汉军将士听到刘秀、刘嘉带回来的好消息,欣喜万分。个个摩拳擦掌,跃跃欲试,准备与新军展开大战。刘縯立刻升帐点兵,分派任务。做好发兵前的一切准备。
大战在即,刘伯姬突然闯进大帐,语不成声地哭道:&ldo;大哥,娘……不行了。&rdo;
犹如晴天霹雳,刘縯弟兄惊呆了。众将士也变了颜色。
&ldo;娘……&rdo;刘縯粗大的嗓门哭叫一声,冲出帐外,刘秀、刘仲和众将士也哭喊着追了出去。偌大个行军大帐空无一人。樊娴都无限疲惫地躺在病榻上,床头侍立着脸挂泪珠的刘黄、刘元和绮儿。自刘縯宣布起兵以来,年老体弱的她每天都处在惊恐交加的情绪中,可是,为了不让儿女们担心,为了不影响儿子的事业,她还要装出虚假的笑容应付儿女们的探视。当宛城李通满门惨死的消息传到她耳朵里时,老夫人再也经受不住打击,惊急交加,旧病复发。伯姬害怕,想去告诉正在奔忙的哥哥们,可是母亲死死拉住她的手,苦苦哀求千万不可在这个关键的时刻影响举兵反莽的大事,伯姬没有办法,只得点头答应。可是,仅过了一夜,老夫人的神志开始昏迷,伯姬难过极了,不顾一切冲进大帐,告诉刘縯实情。
刘縯赶到母亲床前,跪倒在地,摇着母亲的手,哭喊道:&ldo;娘,您怎么不早点告诉孩儿,您要是就这么去了,孩儿会内疚一辈子。&rdo;
也许是儿子的孝心感动了神灵,樊娴都的嘴角动了一下,睁开眼睛,看见跪倒一地的儿女和宗室子弟,无力地抬起右手,摸着刘縯的脸,微弱的声音说道:&ldo;縯儿,举大事要紧,你怎么来了?&rdo;
刘縯忙哭着安慰她道:&ldo;娘,您放心,孩儿把一切都布置好了。您有什么话,尽管说吧!&rdo;
刘秀、刘仲、刘黄、刘元,伯姬也一齐围上来,伏在母亲身边哭泣。樊娴都把六个儿女逐一打量了一遍,精神似乎好了些,脸上绽出笑意道:&ldo;娘的路走到头了。只有一个心愿就是你们都能平平安安地过一辈子。伯姬也长大了,娘却来不及给她找个人家。秀儿!&rdo;
刘秀含泪应道:&ldo;娘,孩儿听着呢!&rdo;
&ldo;你大哥一心想着大事。伯姬的事娘就交给你,一定给她找个称心的人家。&rdo;
&ldo;娘,您放心,孩儿一定会办到。&rdo;樊娴都呼吸渐急,声音越来越弱。
&ldo;縯儿,自古忠孝难全。娘死后,你要以大事为重。丧事不必亲临,不为不孝。还有,你爹临死前说过,你性情不够柔韧,容易招来灾祸。以后要提防小人暗算。瞧,你爹来了,要接娘去了。娘走了……&rdo;樊娴都话没有说完就永远地闭上了那双慈祥的眼睛。
刘縯兄妹跪在母亲的遗体前,悲痛欲绝,泪如雨下。身后的宗族子弟、宾客豪杰也跪倒在地,哀哀痛哭。沉着、稳重的樊宏一边痛哭姐姐,一边焦急地想着,刘縯第一次与新市兵、平林兵合作,如果因丧事突然变卦,有何信义可言?正踌躇不和如何劝说,忽见刘秀突然站起,一抹眼泪,向身后的众人说道:&ldo;诸位请起。大战在即,不必哭临。所谓大行不拘细节。此去征战,旗开得胜,匡复汉室帝业,再筑宗庙,才可告慰亡父母在天之灵。&rdo;
刘縯闻言,顿时醒悟,忙擦干泪水,站起来道:&ldo;三弟所言极是,母亲也有遗嘱,不会怪儿女不孝。丧事就交由叔父办理。其余人等,随柱天都部出征。&rdo;
刘良遵命。刘縯、刘秀跟众人离开母亲的房间,赶赴校场点兵。八千子弟兵,一万六千只眼睛的目光齐刷刷地望着柱天都部刘縯。李氏一门的惨死,樊老夫人的去世激励着人们同仇敌忾,共赴国难。只要柱天都部的令旗指到哪里,他们就会义无反顾地打向哪里。
刘縯终于举起了令旗,朝着长聚方向用力一挥。舂陵子弟兵浩浩荡荡,离开家园,向西急进。
行进的队列中,刘秀骑着大黄牛,手提大砍刀,努力向前。这头大黄牛命大,被苏伯阿的羽林军砍了十几刀,死里逃生,跑回舂陵,经过刘宽十几天的精心调养,伤口总算痊愈。众将士看着刘秀骑牛出征,都说稀奇。
将士们被逗得哈哈大笑,刘秀却笑而不答。
刘稷却忍不住了,大声道:&ldo;你们懂个屁。右时黄飞虎骑五色牛冲锋陷阵,帮助西伯侯姬昌打下周朝天下。道家祖师李耳骑一头青牛,得道成仙,名载汗青。文叔骑牛上阵,也照样建功立业。&rdo;
他话音刚落,只听朱祐笑道:&ldo;刘谡兄说话从来没像今天这样头头是道,还带着酸味,不会是从文叔那里学来的吧!&rdo;
众将士又是一阵哄堂大笑。刘谡胀红了脸道:&ldo;是骡是马,拉出来溜溜。咱们战场上见。&rdo;舂陵汉兵前锋刚抵达长聚外围,前面打探的兵卒跑来禀道:&ldo;禀刘三将军,前面有大队新军,约有一万人。&rdo;
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