八月十五,中秋佳节,天子在德阳殿设宴。
德阳殿虽比不得长安城中的未央宫前殿可纳万人,但其殿高三丈,陛高一丈,亦可容三千臣奴。
这场宴席以中秋为名,却更为大司空接风,且算是长公主成婚后首次与夫君同回母家,是故宴会举行得格外隆重。
但蔺稷没有出席,理由是抱恙在身。
他没赴宴,德阳殿原本满座的席位上酒还未过三巡,便有人寻借口告退。
头一个出来的是钱斌,乃仲春时节纳贤令中择上来的翘楚。数日前得了四百秩尚书左丞一职,率属尚书台,掌录文书期会,佐令、仆治事。只因蔺稷还未过目面见,这会便还在试官阶段。
钱斌给出的是一样的理由,身染微恙不胜酒力,恐殿前失仪,恳请退下。
天子不识其人,但能从官袍辨出其职位,目光扫过尚书令姜灏。姜灏面目感愧,却也无话,只将对钱斌的失望之情掩入酒中,沉默饮下。
天子自然恩准。
之后便有人陆续起身跪安离去,直到女眷处执金吾蔺黍发妻蒙乔也告退,此时宴还未过半,人却已走过半。
德阳殿便突兀地空出一半屋子。
隔着十二冕旒,辨不出少年天子神色,只能依稀看到他仪容端正,清贵温厚。回想过往肃、厉二帝放浪形骸的模样,少年尚有几分帝王骨架。
而相比之下,坐在太后身边的长公主,要放松欢愉许多。至宴散都一直言笑晏晏,不是从太后手中饮了甜酿,便是摸索糕点喂给母亲。
尽享天伦。
诸人暗里瞧她,多来认为她是强言欢色,毕竟蔺稷都不曾陪她同来,又思当日成婚便不曾归京,便是从头至尾没有认下天家这桩婚事。多来是叹她比天子年长两岁,这面上功夫做的委实流畅许多。
连隋霖也这般认为。
这日宴散之后,隋霖在德阳殿的东暖阁接见胞姐。屋中席案上摆着太后亲手炖的梨羹,道是宴会膳食华而不实,夜深又不宜多进,让姐弟俩暖胃润润喉便罢。
隋棠爱饮食,接来未几便用完了,“这个时辰,我让阿母莫回北宫,我们母子三人一道说说话。但她非要守宫规礼仪,就是不肯留下。”
妇人搁下碗盏,捻来帕子拭嘴,忍不住掖了掖身上披帛,“夜深露重,中贵人谴人将门窗合了吧。平素也这般侍奉陛下吗?”
“殿下教训的是。”唐珏闻言,看了眼隋霖,从侍者手中捧了件衣衫给他。
隋霖笑笑接过,起身披在隋棠身上,“阿姊错怪他了,您漏夜在朕处,门户便关不得。”
隋棠掖衣襟微顿,回过神来。
这是在防蔺稷。
好比她为防蔺稷明日提前来接她回府,遂趁今夜将紧要的事说了一样。
这会虽时间充裕,但宫中也有蔺稷的人,需得防着。
隋霖瞧她神色,端来梨羹边搅边道,“委屈阿姊了。”
隋棠蹙眉,“何出此言?”
“丹朱败露后续,阿姊可晓得了?”隋棠是这日午后入宫的,半日里隋霖冷眼瞧她,倒不像心事沉沉,满怀哀恸的样子。
隋棠颔首,“阿姊知道。”
“丹朱事败,朕在宫中还算好过,只是阿姊成日伴在蔺贼左右,受他羞辱,定然煎熬。”隋霖舀来汤羹喂给胞姐,“今日他都不曾赴宴,原是给朕的难堪,却也连累了阿姊。”
“德阳殿群臣满座,众目睽睽——”少年目光凝在妇人白绫上,“朕头一回觉得,阿姊看不到也不全是坏事。”
隋棠低头抿过汤水,接了碗盏,“今日他未赴宴,的确是病了,不知何时染的风寒,夜里起高烧。不是故意不来的。”
隋棠记得约莫是三更时分,她被吵醒。
蔺稷鼻息粗重,瓮声瓮气出声。
“水……”他嗓音里像塞了一团棉花,哑得厉害,唤了两次,隋棠才意识到他是想喝水。
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