《论语》记载，孔子周游列国时遇到一些他称为“隐者”

（《微子》）的“避世”

（《宪问》）的人。

这些隐者嘲笑孔子，认为孔子救世的努力都是徒劳。

有一位隐者把孔子说成“是知其不可而为之者”

（《宪问》）。

孔子的弟子子路，有一次回答了这些攻击，说：“不仕无义。

长幼之节，不可废也。

君臣之义，如之何其废之，欲洁其身，而乱大伦？君子之仕也，行其义也。

道之不行，已知之矣。”

（《微子》）

早期道家和隐者

隐者正是这样的“欲洁其身”

的个人主义者。

在某种意义上，他们还是败北主义者，他们认为这个世界太坏了，不可救药。

有一位隐者说：“滔滔者天下皆是也，而谁以易之？”

（《论语·微子》）这些人大都离群索居，遁迹山林，道家可能就是出于这种人。

可是道家也不是普通的隐者，只图“避世”

而“欲洁其身”

，不想在理论上为自己的退隐行为辩护。

道家是这样的人，他们退隐了，还要提出一个思想体系，赋予他们的行为以意义。

他们中间，最早的著名代表人物看来是杨朱。

杨朱的生卒年代未详，但是一定生活在墨子（约公元前479—约前381）与孟子（约公元前371—约前289）之间。

因为墨子从未提到他，而在孟子的时代他已经具有与墨家同等的影响。

孟子本人说过：“杨朱、墨翟之言盈天下。”

（《孟子·滕文公下》）《列子》是道家著作，其中有一篇题为“杨朱”

，照传统的说法，它代表杨朱的哲学。

但是现代的学者已经深深怀疑《列子》这部书的真实性，而且《杨朱》篇中的思想，大都与其他先秦的可信的资料所记载的杨朱思想不合。

《杨朱》篇的主旨是极端的纵欲主义，而在其他的先秦著作中从来没有指责杨朱是纵欲主义的。

杨朱的思想真相如何，可惜已经没有完整的记载了，只好从散见于别人著作的零星材料中细绎出来。

杨朱的基本观念

《孟子》说：“杨子取为我，拔一毛而利天下，不为也。”

（《尽心上》）《吕氏春秋》（公元前3世纪）说：“陌生贵己。”