应天府刚入冬，灰鸦鸦的天悬着，虽未见雪，可落霜层层凝迭，路上也结了冰印，已有寒冬之象。 芙蓉楼里却灯火通明。 苏临砚落座时,戏台上已经咿呀唱了半晌。浓墨重彩的脸,一唱三叹的调,字腔铿锵响亮,惊了满堂喝彩,十分热闹。 据他所知,内阁听曲之人不多。 只有九千岁嗜戏如命,甚至设了‘钟鼓司’,合在二十四衙门之下,日日开锣,丝竹管弦喧闹。 今日席开得早,可司礼监那位还没到。 直等戏唱了一折又一折,香炉都半熄，才等到这人姗姗来迟。 就见一群人挟着冷风簇拥围进来，中间那个漫不经心地迈着步子,悠悠承着各方官员的问好。 闲庭信步，用两个小宦官扶着，好大的派头。 坐入正席时，大氅同腰刀一并都递给了随从，只露出里面的黑金曳撒。玉带金绦一个未漏，膝襕上的蟒纹泛着流动的银光。 端的是奢靡华贵，高调万分。 这人就是掌印薛止。 苏临砚在临安长大,家风严肃,能见宦官的机会少之又少。 这是他和薛止头一次会面。 他春闱会试那时，薛止奉命北上查徭役之案，已数月未归,如此便错过了。 这般算来，薛止身为天子近臣，竟能握有军马，实是罕见。 可见是陛下亲信。 可谁不知晓，当今圣上是位幼帝。 薛止靠坐，捻着一串碧色珠，身姿松散，懒懒洋洋问:“那位左林书院来的,这届的殿试一甲,如今可在宴中。” 话音未落时，他的目光就已斜斜扫去，眼薄睫长,虽是在问,可那眸子凉浸浸,蝎尾针似的,瞥着苏临砚的方向。 薛止很白,接近透明的白,眼珠又是十分罕见的淡茶色,眼白藏痣,腥然一点红,看着不像人,浑然是个妖异。 席间人臣虽多,但大都阉党，也不知是畏惧或羞愧,竟无人敢来接话。 苏临砚脊背端直,未曾饮酒,在这群赏戏喝彩,放荡玩乐之人中,显得格外鹤立鸡群,不同流俗些。 他对着薛止的方向直视过去，双眸清明端正，不卑不亢:“...