当农民群众自发反帝斗争方兴未艾之际，资产阶级维新派所发动的变法运动兴起来了。

这个运动的主题是变法图强，即变封建地主阶级之法，图资产阶级之强，学习西方资本主义，进行社会改革，以期中国臻于富强之境，挽救瓜分的危机。

以康有为为代表的资产阶级维新派，通过&ldo;公车上书&rdo;把维新思潮推向政治运动。

因此，可以说，甲午战后发生的&ldo;公车上书&rdo;，是持续了三十年之久的洋务运动让位于维新运动的标志。

以救国为宗旨的维新运动，是在批判&ldo;中体西学&rdo;论中开展起来的。

面对甲午战后的瓜分危机，维新志士们痛切地总结历史经验教训，不仅认识到前此所谓西学，只是&ldo;洋务之枝叶，非其根本&rdo;，不过&ldo;盗西法之虚声，而沿中土之实弊&rdo;而已。

维新运动则与洋务运动根本不同，它高举救亡图存的爱国旗帜，反复阐述&ldo;能变则全，不变则亡&rdo;的哲理。

维新派提出的&ldo;救亡&rdo;口号，振聋发聩，激动人心，迅速在全国范围内形成了一个群众性的爱国救亡运动。

要救国，只有维新；要维新，只有学外国。

这一时蔚为社会风气，成为近代中国第一次思想解放的潮流。

然而，维新派在政治上是软弱的，在理论上是虚弱的。

维新变法学说是以庸俗进化论为理论基础，而其天赋人权论也只是作为论证君主立宪的理论根据，并没有由此得出推翻封建君主专制建立资产阶级共和国的结论。

维新派所学来的这些西方资本主义思想学说，跟中国封建主义只能打几个回合，便被帝国主义和封建主义的反动同盟所击败，宣告退却了。

甲午战争把维新运动推向高潮的同时，又把资产阶级革命派引上了中国的政治舞台。

还在甲午战争期间，伟大的民主革命的先行者孙中山即开始了他的革命生涯。

一八九四年十一月二十四日。

他在檀香山建立了中国第一个资产阶级革命团体兴中会，大声疾呼&ldo;亟拯斯民于水火，切扶大厦之将倾&rdo;，并发出了&ldo;振兴中华&rdo;的呐喊。

他在会员誓词里提出了&ldo;驱除鞑虏，恢复中国，创立合众政府&rdo;注12的纲领性口号。

《马关条约》签订后，孙中山深悉清朝统治业已腐朽透顶，不可复振，便开始积极准备武装起义。

戊戌变法和义和团运动相继失败后，清政府的反动面目更加暴露无遗，成为人民革命的众矢之的。

于是，革命终于成为时代的主流。

资产阶级革命派不仅扬弃了维新变法运动和义和团运动的消极因素，而且更为重要的是，为中国近代民族觉醒注入了崭新的内容。

这主要表现为以下三个方面：其一，把帝国主义和中国封建统治阶级联系起来考察，认清了清政府的卖国本质，因此主张反对帝国主义侵略必须同推翻清政府的斗争结合起来。

这种认识上的升华。

使全国的革命形势迅速发展到一个新的阶段。

其二，认为只有采取革命的手段才能拯救民族的危亡，并严格划清了革命与保皇的界限，这是革命派在政治上趋于成熟的一个标志。