清军之所以部署不当，一个重要原因是不太了解敌情。

在此期间，清军曾多次派人侦探敌军的行动，一些朝鲜群众也往往自动过江偷送情报。

但是，由于日军故意制造假象，尽管报告纷至沓来，而情况歧出，使人扑朔迷离，莫知底蕴。

先是在十月上旬，铭军统领刘盛休已探知日军有从安平河口和长甸河口渡江的可能，报告李鸿章说：&ldo;贼已到义州。

上游忙牛哨（水口镇附近）离义州三十里，人马均能过江；长甸口离九连城九十里，亦有渡船，均无兵防守。

&rdo;当时，宋庆和依克唐阿皆未到防，清廷因命驻九连城&ldo;各军会商，酌派马队为游击之师，于江岸上下游严密梭巡，遇有贼踪，半渡击之&rdo;。

清廷又担心日军从别处渡江，故又于次日补发一道电谕：&ldo;鸭绿江地段绵长，必须择应行设防之处，或筑土炮台，或建地营，或设水雷，一切防具妥慎筹办。

&rdo;注11这表明了：清廷鉴于鸭绿江防线太长，防不胜防，也不知在何处重点设防为好。

盛京将军裕禄则主张重点防守长甸河口一带，先派倭恒额前往防守，&ldo;加意梭巡，遇有敌船来渡，即行迎击。

&rdo;注12而倭恒额派队巡至蒲石河口，又发现日军&ldo;在附近义州江边，或十余人，或七八人，往来察看。

并有朝鲜土人为之指划，踪迹诡密。

&rdo;注13宋庆到防后，听取探报：&ldo;时有倭人窥至九连城上游之蒲石河、长甸河口，与朝鲜至江堡只隔一江，水又甚浅，倭人十数成群，往来窥伺。

&rdo;认为&ldo;蒲石河、长甸河等皆通兴京之腹，又有路通沈阳&rdo;，最需严防，而只有倭恒额马步四起，奉军三哨防守，兵力太单。

因此，他电请定安、裕禄奏饬依克唐阿移防该处。

可见，宋庆初到前敌，也未发现重点防守安平河口的必要性。

周馥也得到情报：&ldo;近探倭贼大队循江北行，约在长甸河、小蒲石河等处，似系扎筏西渡之意。

&rdo;注14适在此时，安东知县荣禧致书宋庆说：&ldo;倭人多诡计，先围长甸以牵制我，然后自羊心堡出奇偷涉娘娘城（安东县下游）。

&rdo;注15可见，清军始终没有探准日军选择何处为进攻鸭绿江防线的突破口。

十月二十四日上午十一时半，佐藤支队到达水口镇东面的杜武谷，开始向安平河口涉渡。

佐藤正令炮兵小队列炮于徒涉点南面的高地，步兵一小队占领通往徒涉点道路两侧的高地，以为掩护。

然后，又命一个中队擎枪探水徐渡，大队随后继进。

当日军将达江心洲姜甸时，防守河口的齐字练军春字营举枪遥击。

此时，南岸高地的日军炮兵小队开始炮击。

安平河口的清军炮垒发炮回击，东面鼓楼子的清军炮垒也发炮支援。

于是，双方展开了一场炮战。

日军在硝烟弥漫中向北岸猛进。

当进至距岸约六百公尺时，齐字练军已弃炮而逃，倭恒额退至扛石磊子。

此时，宋庆得探马来报，知日军已攻占安平河口。

他断定日军&ldo;冀由上游分股牵制，并图扰后&rdo;注16，便派吕本元之马队二百余骑往援。

清军骑队向日军先渡之部队猛攻，试图将其击退。

但是，佐藤支队后渡各部又陆续到达，力量大为增加，马队终不能支。

午后一时半，日军终于占领了安平河口的清军两座炮垒。

日军从安平河口突破清军鸭绿江防线后，佐藤正派骑兵将战报送至统军亭。

山县有朋立即打电报向大本营报告：&ldo;佐藤大佐率领之步兵队，于二十四日午前自水口镇渡鸭绿江，攻击中国步兵约百名（后电改为三百人），骑兵五百余名（后电改为六十人）及拥有两门火炮的炮垒，于午后一时半占领。