北洋舰队仍保持每小时八海里的航速，一面将阵式向扁&ldo;人&rdo;字形展开，一面向敌舰冲击。

据日舰观测：此时中国凸阵尖端之铁甲舰上&ldo;沈寂无声，有一士官于前樯楼上以六分仪测其距离，每动小信号旗报知距离远近，炮手低照尺，各炮长手牵索保护测准方位，且为防火力之计。

距离渐近，俄而迅雷轰空，白烟蔽海，忽有炮弹飞落日舰吉野侧，即旗舰定远右舷露炮塔所放也，是为黄海海战第一炮声，盖此炮声唤起三军士气也。

&rdo;注2其时恰在中午十二点五十分，双方舰队相距为五千三百公尺。

定远之所以选取五千公尺左右之距离，是因为&ldo;相距十里左右，炮弹力量既足，且命中无虚发者&rdo;。

注3但是，定远这第一炮并没有打中。

日舰高千穗某尉官在其《战时笔记》中写道：&ldo;定远舰之炮座吐出一团白云，轰然一声巨响，其三十公分半巨弹冲开烟雾，从游击队头上高高飞过，于左舷附近落入海中，海水顿时腾高数丈。

&rdo;注4由干定远瞄准取角偏高，弹着点稍远，致落在吉野舷左一百公尺处。

定远的第一炮，实际上也是全队发动进攻的信号。

这场海上鏖战的帷幕正式拉开了。

继定远之后，镇远驶至距敌舰五千二百公尺时，又发出第二发炮弹。

时间仅仅相隔十秒钟。

随后，北洋舰队各主要炮座一齐发炮轰击。

十二点五十三分，日本旗舰松岛进至距北洋舰队三千五百公尺时，也开始发炮。

于是，双方舰队大小各炮，连环轰发，不少间断，&ldo;但闻大声发于水上，噌咗如钟声不绝，而火弹怒发，则海波为沸矣&rdo;。

注5

两军开战之初，中国参战的军舰为十艘，日本参战的军舰为十二艘，数量的对比是十比十二。

中国军舰的总吨位为三万一千三百六十六吨，日本军舰的总吨位为四万零八百四十九吨，中国相差九千四百八十三吨。

中国军舰的平均航速为每小时十五点五海里，日本军舰平均航速为每小时十六点四海里，其中本队为每小时十五点六海里，第一游击队为每小时十九点四海里，中国军舰与日舰本队的平均航速虽然差不多，却比其第一游击队每小时差三点九海里，特别在发射速度方面，日本更占有极大的优势。

日本参战军舰共装有各种口径速射炮九十三门，而中国参战军舰却一门速射炮也没有。

所以，从双方的力量对比看，北洋舰队处于明显的不利地位。

试看下表：（表略）

对此，英国斐利曼特海军中将曾评论说：&ldo;为比较两军实力计，但以参与黄海战斗之军舰而事对照，已可得其正确结论矣。

是役也，无论吨位、员兵、航速，或速射炮、新式舰，实以日本舰队为优。

该国军舰除赤城外，性能约略一致，舰体大小由二千二百吨至四千二百吨，俱为甫竣工之新锐舰。

中国方面，虽有定远、镇远两二等战舰，吨位各七千四百吨，其次经远、来远两舰，吨位亦各二千九百吨，但不过虚具装甲巡洋舰之名而已。

其余各舰，或吨位小、实力弱，或舰型不称，装备不当。

集合若是复杂军舰编为一队，不惟非专门之丁提督不能统率，即专门老练之将帅恐亦无能为力比。