在日军的左右夹击下，清军的处境十分困难。

清军防守平壤城北的部队虽有两支，但日军却集中兵力进攻左宝贵的奉军。

而奉军防守城北的兵力仅一千五百人，还不到日军进攻城北的兵力的五分之一。

左宝贵身为清军的高级将领，处此危境，对他来说确实是一次极为严峻的考验。

左宝贵（一八三七‐‐一八九四年），字冠廷，出生于贫苦的回族农民家庭。

原籍山东省齐河县，其先祖于乾隆年间迁居费县地方集（今属平邑县）。

他继承了回族人民的尚武精神，&ldo;性勇敢，多大略&rdo;。

后投身行伍，积功至总兵。

&ldo;治军严肃，重文士，爱材勇，有奇技异能音辄罗致之麾下。

功不各赏，罪不私刑，士乐为用。

&rdo;他还十分关怀部属，&ldo;在军中与兵勇同甘苦，部下有受伤残殁者，皆以私财豢养其家属&rdo;注5，故深为部属所爱戴。

此次统兵援朝后，以昼夜操劳，突患&ldo;右偏中风&rdo;注6之症。

他以为&ldo;奉旨御寇，力即不及，义不可挠&rdo;注7，仍力疾视事，筹备战守。

八月下旬，叶志超至平壤，曾有退兵之议，亦有随声附和者。

左宝贵怒斥道：&ldo;若辈惜死，可自去，此城为吾冢矣！

&rdo;日军既以朔宁、元山两支队合攻平壤城北，因&ldo;素惮其威名，知宝贵不死，平壤不可得&rdo;注8，遂暂不与江自康军相接，而集中兵力专攻左宝贵军。

左宝贵见大敌当前，情况危急，便激励将士说:&ldo;吾辈安食厚禄重饷数十年，今敌失约背盟，恃强侵犯，正好愤忠义，扫尽边氛，上纾九重东顾主忧，下救万民西奔之苫。

社稷安危，兆在斯时！

进则定有异常之赏，退则加以不测之罚。

我身当前，尔等继至，富贵功名，彼此共之。

&rdo;注9将士们无不感奋，应声争进。

但是，日军以其兵力占绝对优势，向清军外重三垒猛扑不已。

左军奋勇抗击，日军久攻而未下一垒。

六时，元山支队第一大队长石田正珍少佐重新布置所辖之五个中队，命第一、第二两个中队排列于坎北山南麓，第三中队进至义州大道坎北院前，第四、第五两个中队位于义州大道西侧，以攻击清军外重堡垒之西垒。

但因相距甚远，弹丸力不能达，毫无效果。

石田少佐遂将第四，第五两个中队委于第二大队长门司少佐，自率第一、第二、第三中队而进，并命第一、第三两个中队占据义州大道西方高地，第二中队占据江东桥店前高地，以击清军外重堡垒之西垒和中垒，掩护第三大队进攻。

第三大队长牛岛木蕃少佐则率三个中队自清军左翼进，攻击清军外重堡垒之西垒。

此时，突有清军四、五哨上前迎击，掹放排枪，外重之西垒也频频发炮支援。

日军势将不支，又以第十一，第十二两中队进行突击。

清军英勇抗击，杀伤过当，日军第十二中队长品川大尉亦在此时被击毙。

但日军自江东桥店前之高地连放榴霰弹，&ldo;弹无空发，皆裂于营中&rdo;，&ldo;清兵苦日兵榴霰弹破裂，将避&rdo;。