当时，清军的探骑只在平壤附近活动，东仅到成川，南不过保山、黄州一带，对敌情多有隔膜，对形势的紧迫性也无认识。

八月三十一日，叶志超提出一个&ldo;俟兵齐秋收后合力前进&rdo;的计划，李鸿章竟认为是&ldo;老成之见&rdo;。

注3九月二日，李鸿章接平安道闵丙奭电，得知日兵已自元山登陆，南路平山日兵到瑞兴，才急电叶志超&ldo;预备进占&rdo;。

注4三日，叶志超复电，表示怕敌切断后路，不敢迎击来敌：&ldo;闻大岛有云：&lso;若我军前进，渠由水用船载兵登岸，袭我后路，断我转运。

&rso;此情系由王京朝鲜通事所探查。

我军到韩名虽万有数千，实在各军马步有未到齐者，亦有护运由义州、安州分扎后路者，现平壤不过万人。

陆军劳费万端，必有四万余人，厚集兵力分布前敌后路，庶可无虞。

请筹调添募。

&rdo;注5大敌当前，还要指望&ldo;筹调添募&rdo;，犹如望梅止渴，只是空想。

当天，李鸿章电叶志超，指出：&ldo;应与诸统将密筹，挑选精锐，间道出奇，拦头痛击，使其畏威不敢深入。

我军未齐，自然不能遽然前进，须将日队设法击走一两处，俟后布置周密，相机进发。

&rdo;注6显然，他对叶志超的复电是不满意的。

四日，光绪看到叶志超的复电，也深为不悦，当即谕李鸿章：&ldo;现在敌氛已逼，所有分布进剿机宜，著即妥筹具奏；不得以兵未全到，束手以待敌人之攻，而于敌之分兵修道，听其自由往来，不思半济而击之术也。

&rdo;并特别告诚曰：&ldo;朕为军情至急，昕夕焦急。

该大臣慎毋稍涉大意，致有疏虞，自于咎戾也。

&rdo;注7当天，李鸿章不敢怠慢，急电叶志超及诸将：&ldo;各国密探日廷主意，拟两三礼拜内全力围扑平壤，如牙山故事。

现我续调各营难遽齐集，望诸君尽此兵力，同心奋勇，出奇制胜，勿为所算，勿中诡计，是为至要！

&rdo;注8

其实，叶志超此时的真实主张，是不战而退出平壤。

他曾召诸将会商云；&ldo;敌人乘胜大至，锋芒正锐，我军弹药不齐，地势不熟，不如各整队伍暂退瑷州，养精蓄锐，以图后举。

&rdo;当时诸将依违参半，惟左宝贵力言；&ldo;敌人悬军长驱，正宜出奇痛击，使只轮弗返，不敢窥觎中原。

朝廷设机器，养军兵，每岁靡金钱数十万，正为今日耳，若不战而退，何以对朝鲜而报国家哉？大丈夫建业立功，在此一举！

至成败利钝，不遑计也。

&rdo;他慷慨陈词，怒色形面，恳望叶志超&ldo;同心合力，共济时艰&rdo;。

注9

叶志超也知道此事非同小可，朝廷决不会批准放弃平壤，遂作罢论。

如今又有谕旨和帅命督促，他只得命各军加强派哨，探敌行踪。