长期以来，由于朝政腐败，人民苦于苛政久矣。

一方面，权贵横征暴敛，榨取无厌，过着穷奢极欲的生活，另方面，人民贫苦不堪，求生乏术，挣扎于水深火热之中。

国内阶级矛盾日趋激化。

在东学道徒中传诵着这样一首歌谣：

金樽美酒千人血，玉盘佳肴万姓膏。

烛泪落时民泪落，歌声高处怨声高。

注2

这是当时朝鲜社会生活的真实写照。

民不聊生，怨声载道，不满政府的情绪弥漫了全国。

一八九四年初，俄国驻华公使喀西尼在一份报告中说：&ldo;根据各种征象，朝鲜人民的不满以及其对于政府的敌视态度，正波及全国。

&rdo;&ldo;全朝鲜陷于沉重而日益增长的激愤情绪已有相当时日，这种激愤情绪极易转变为公开的暴乱。

&rdo;注3果然不久，震撼半岛的东学党起义在全罗道古阜郡爆发了。

东学党起义发端于全罗道古阜郡，事非偶然。

一八九二年，古阜郡郡守赵秉甲走马上任。

他本是个著名的贪官，巧取豪夺，诛求不已，农民尤无噍类，早有愤愤不平之意。

到一八九四年，万石洑水税事件发生，便激发了这次起义。

古阜郡是朝鲜的产米区之一，水利灌溉至关重要。

朝鲜有一种特有的堰，以木石或土沙筑成，用来截水灌溉农田，叫做洑。

洑分国有和民有两种。

万石洑就是古阜郡的国有洑之一。

农民从国有洑引水灌溉，须缴纳一定的水税。

此项水税收入，按惯例只用于洑的管理及其他有关事业，并不上缴国库。

自赵秉甲上任后，征发数万农民修洑。

及至完工之后，赵秉甲竟擅自废除惯例，增加水税，且将水税纳入私囊。

郡民不服，赴郡衙辨理，赵秉甲置之不理。

郡民复派代表赴全州，向全罗道观察使金文铉申述。

金反将代表逮捕，投入监狱。

郡民忍无可忍，便揭竿而起了。

是年二月十五日，全琫准率东学道徒和农民袭击郡衙，驱逐了郡守赵秉甲。

起义军占领郡衙后，开仓库，将钱谷分散给农民。

三月下旬，起义军以古阜郡的白山为根据地，制订了四项行动纲领：一、弗杀人、弗伤物；二、忠孝双全，济世安民；三、遂灭夷倭，澄清圣道；四、尽灭权贵，复国安邦。

注4并发布檄文揭露吏治之腐败。

从其纲领和檄文看，起义军并未把斗争的矛头直接指向最高统治者，仍然认为&ldo;今我圣上仁孝慈爱，神明圣睿&rdo;。

正如各国历史上的许多农民起义一样，他们反对贪官污吏和地主，可是&ldo;拥护好皇帝&rdo;。

尽管这样，起义军提出了&ldo;逐灭夷倭&rdo;、&ldo;尽灭权贵&rdo;的口号，还是带有鲜明反侵略反封建的性质的。

就是说，全琫准领导的东学党起义与崔时亨领导的反对西教的斗争相比，已经把斗争提到了更高的水平。

全罗道观察使金文铉接到起义军攻占古阜郡的报告后，立即派李庚镐率全州监营二百士兵前往镇压。

全琫准闻讯，率起义军在古阜郡的黄土岘迎战，打败官军。