荣府内,赖大添派人丁上夜,将两处厅院都关了,一应出入人等皆走西边小角门,日落时便命关了仪门,不放人出入。园中前后东西角门亦皆关锁,只留王夫人大房之后常系他姐妹出入之门,东边通薛姨妈的角门,这两门因在里院,不必关锁。里面鸳鸯和玉钏儿也将上房关了,自领丫鬟婆子下房去歇。每日林之孝家的带领十来个老婆子上夜,穿堂内又添了许多小厮打更,已安插得十分妥当。
一日清晓,宝钗春困已醒,搴帷下榻,微觉轻寒。及启户视之,见院中土润苔青,原来五更时落了几点微雨。于是唤起湘云等人来,一面梳洗。湘云因说两腮作痒,恐又犯了桃花癣,因问宝钗要些蔷薇硝擦。宝钗道:&ldo;前日剩的都给了琴妹妹了。&rdo;因说:&ldo;颦儿配了许多,我正要要他些来,因今年竟没发痒就忘了。&rdo;因命莺儿去取些来。莺儿应了才去时,蕊官便说:&ldo;我和你去,顺便瞧瞧藕官。&rdo;说着径同莺儿出了蘅芜院。
二人你言我语,一面行走一面说笑,不觉到了柳叶渚。顺着柳堤走来,因见叶才点碧,丝若垂金,莺儿便笑道:&ldo;你会拿这柳条子编东西不会?&rdo;
蕊官笑道:&ldo;编什么东西?&rdo;莺儿道:&ldo;什么编不得?玩的使的都可。等我摘些下来,带着这叶子编一个花篮,掐了各色花儿放在里头,才是好玩呢。&rdo;
说着且不去取硝,只伸手采了许多嫩条命蕊官拿着,他却一行走一行编花篮。
随路见花便采一二枝,编出一个玲珑过梁的篮子。枝上自有本来翠叶满布,将花放上,却也别致有趣。喜得蕊官笑说:&ldo;好姐姐,给了我罢。&rdo;莺儿道:&ldo;这一个送咱们林姑娘,回来咱们再多采些,编几个大家玩。&rdo;说着来至潇湘馆中。黛玉也正晨妆,见了这篮子,便笑说:&ldo;这个新鲜花篮是谁编的?&rdo;
莺儿说:&ldo;我编的,送给姑娘玩的。&rdo;黛玉接了,笑道:&ldo;怪道人人赞你的手巧,这玩意儿却也别致。&rdo;一面瞧了,一面便叫紫鹃挂在那里。莺儿又问候薛姨妈,方和黛玉要硝。黛玉忙命紫鹃去包了一包,递给莺儿。黛玉又说道:&ldo;我好了,今日要出去逛逛。你回去说给姐姐,不用过来问候妈妈,也不敢劳他过来。我梳了头,和妈妈都往那里去吃饭,大家热闹些。&rdo;
莺儿答应了出来,便到紫鹃房中找蕊官。只见蕊官却与藕官二人正说得高兴,不能相舍,莺儿便笑说:&ldo;姑娘也去呢,藕官先同去等着不好吗?&rdo;
紫鹃听见如此说,便也说道:&ldo;这话倒很是。他这里淘气的可厌。&rdo;一面说,一面便将黛玉的匙箸用了一块洋巾包了交给藕官,道:&ldo;你先带了这个去,也算一趟差了。&rdo;藕官接了,笑嘻嘻同他二人出来,一径顺着柳堤走来。莺儿便又采些柳条,索性坐在山石上编起来,又命蕊官先送了硝去再来。他二人只顾爱看他编,那里舍得去?莺儿只管催,说:&ldo;你们再不去,我就不编了。&rdo;藕官便说:&ldo;同你去了,再快回来。&rdo;二人方去了。
这里莺儿正编,只见何妈的女儿春燕走来,笑问:&ldo;姐姐编什么呢?&rdo;
正说着,蕊官藕官也到了,春燕便向藕官道:&ldo;前日你到底烧了什么纸?叫我姨妈看见了,要告你没告成,倒被宝玉赖了他好些不是,气得他一五一十告诉我妈。你们在外头二三年了,积了些什么仇恨,如今还不解开?&rdo;藕官冷笑道:&ldo;有什么仇恨?他们不知足,反怨我们。在外头这两年,不知赚了我们多少东西,你说说可有的没的?&rdo;春燕也笑道:&ldo;他是我的姨妈,也不好向着外人反说他的。怨不得宝玉说:&lso;女孩儿未出嫁是颗无价宝珠,出了嫁不知怎么就变出许多不好的毛病儿来,再老了,更不是珠子,竟是鱼眼睛了。分明一个人,怎么变出三样来。&rso;这话虽是混账话,想起来真不错。别人不知道,只说我妈和姨妈他老姐儿两个,如今越老了越把钱看的真了。先是老姐儿两个在家抱怨没个差使进益,幸亏有了这园子,把我挑进来。可巧把我分到怡红院,家里省了我一个人的费用不算外,每月还有四五百钱的馀剩,这也还说不够。后来老姐儿两个都派到梨香院去照看他们,藕官认了我姨妈,芳官认了我妈,这几年着实宽绰了。如今挪进来,也算撂开手了,还只无厌,你说可笑不可笑?接着我妈和芳官又吵了一场,又要给宝玉吹汤,讨个没趣儿。幸亏园里的人多,没人记的清楚谁是谁的亲故,要有人记得,我们一家子叫人家看着什么意思呢。你这会子又跑了来弄这个,这一带地方上的东西都是我姑妈管着。他一得了这地,每日起早睡晚自己辛苦了还不算,每日逼着我们来照看,生怕有人遭塌,‐‐我又怕误了我的差使。如今我们进来了,老姑嫂两个照看得谨谨慎慎,一根草也不许人乱动。你还掐这些好花儿,又折他的嫩树枝子,他们即刻就来,你看他们抱怨。&rdo;莺儿道:&ldo;别人折掐使不得,独我使得。自从分了地基之后,各房里每日皆有分例的不用算,单算花草玩意儿:谁管什么,每日谁就把各房里姑娘丫头戴的,必要各色送些折枝去,另有插瓶的。惟有我们姑娘说了:&lso;一概不用送,等要什么再和你要。&rso;究竟总没要过一次。我今便掐些,他们也不好意思说的。&rdo;
一言未了,他姑妈果然拄了拐杖走来,莺儿春燕等忙让坐。那婆子见采了许多嫩柳,又见藕官等采了许多鲜花,心里便不受用,看着莺儿编弄,又不好说什么。便说春燕道:&ldo;我叫你来照看照看,你就贪着玩不去了。倘或叫起你来,你又说我使你了,拿我作隐身草儿,你来乐!&rdo;春燕道:&ldo;你老人家又使我,又怕,这会子反说我,难道把我劈八瓣子不成?&rdo;莺儿笑道:&ldo;姑妈,你别信小燕儿的话。这都是他摘下来,烦我给他编,我撵他,他不去。&rdo;
春燕笑道:&ldo;你可少玩儿!你只顾玩,他老人家就认真的。&rdo;那婆子本是愚夯之辈,兼之年迈昏眊,惟利是命,一概情面不管。正心疼肝断,无计可施,听莺儿如此说,便倚老卖老,拿起拄杖向春燕身上击了几下,骂道:&ldo;小蹄子!我说着你,你还和我强嘴儿呢。你妈恨的牙痒痒,要撕你的肉吃呢,你还和我梆子似的!&rdo;打得春燕又愧又急,因哭道:&ldo;莺儿姐姐玩话,你就认真打我!我妈为什么恨我?又没烧糊了洗脸水,有什么不是?&rdo;莺儿本是玩话,忽见婆子认真动了气,忙上前拉住,笑道:&ldo;我才是玩话,你老人家打他,这不是臊我了吗?&rdo;那婆子道:&ldo;姑娘你别管我们的事。难道为姑娘在这里,不许我们管孩子不成?&rdo;莺儿听这般蠢话,便赌气红了脸,撒了手,冷笑道:&ldo;你要管,那一刻管不得?偏我说了一句玩话,就管他了?‐‐我看你管去!&rdo;说着便坐下,仍编柳篮子。
偏又春燕的娘出来找他,喊道:&ldo;你不来舀水,在那里做什么?&rdo;那婆子便接声儿道:&ldo;你来瞧瞧!你女孩儿连我也不服了,在这里排揎我呢。&rdo;那婆子一面走过来,说:&ldo;姑奶奶又怎么了?我们丫头眼里没娘罢了,连姑妈也没了不成?&rdo;莺儿见他娘来了,只得又说原故。他姑娘那里容人说话?便将石上的花柳与他娘瞧,道:&ldo;你瞧瞧,你女孩儿这么大孩子顽的。他领着人遭塌我,我怎么说人?&rdo;他娘也正为芳官之气未平,又恨春燕不遂他的心,便走上来打了个耳刮子,骂道:&ldo;小娼妇,你能上了几年台盘,你也跟着那起轻薄浪小妇学!怎么就管不得你们了?干的我管不得,你是我自己生出来的,难道也不敢管你不成?既是你们这起蹄子到得去的地方我到不去,你就死在那里伺候,又跑出来浪汉子!&rdo;一面又抓起那柳条子来,直送到他脸上,问道:&ldo;这叫做什么?这编的是你娘的什么?&rdo;莺儿忙道:&ldo;那是我编的,你别指桑骂槐的。&rdo;那婆子深妒袭人晴雯一干人,早知道凡房中大些的丫鬟,都比他们有些体统权势。凡见了这一干人,心中有又畏又让,未免又气又恨,亦且迁怒于众;复又看见了藕官,又是他姐姐的冤家:四处凑成一股怒气。
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