南京聚宝门内,与贡院相对的,即武定桥旧院大明帝国最大、最繁华的风月场所。
因万历十六年恰好是秋闱之年,而整个南直隶的考点就在南京。大量参加乡试的读书人扎堆时候,恰是秦淮河生意最好的时节。
两岸华灯初时,五彩斑斓,照耀如昼。红灯高悬于楼阁画舫,与天明月、潋滟水波相映成趣。
窗牖之内,烛影摇曳,隐约可见人影绰约。商家店铺,琳琅满目,招牌幌子,迎风招展。酒肆茶楼,宾客盈门,喧嚣之声,不绝于耳。
朱之蕃带着童仆到集贤楼下的时候,看见门口迎宾的王八身材矮小,穿着与别家青楼的迎宾无异,但头头并无绿头巾,反倒是将头顶的头发剃光一个圆形,圆形周边的头发下垂过耳,看着令人发笑。
见朱之蕃站在门口端详,其中一个迎宾前跪地,一个头磕在地道:“贵客里面请”,口音也显得古怪。
朱之蕃听他口音,才知这是店家雇佣的东瀛仆从,轻蔑一笑,迈步进楼。楼内老鸨带着一个丫头迎来,打听了朱之蕃预定在流花阁后,身边小丫头就带着他主仆二人进去了。
曲径通幽,丝竹乱耳,待到了流花阁,屋内已有数人到了。见朱之蕃进门,都站起身见礼。
朱之蕃道:“忝为地主,雅集晚来,诸位仁兄恕罪则个。”众人都道无妨。一中年人道:“我等寓居待考,并无家事羁绊,早来此闲聊而已。”
说完,介绍身边几个二十多岁的年轻人道:“此乃华亭董生、镇江周生、常熟张生。”此三人忙见礼自我介绍道:“华亭董其昌。”、“镇江周应秋。”、“常熟张九苞。”
朱之蕃目视董、周两人,沉吟问道:“可是那个董家、周家?”董其昌赧然道:“正是。十三年前,因奴变破家的董家、周家正是我俩个本家。”
朱之蕃点头叹息。随即安慰道:“如今圣天子在位,两家也后继有人,复起指日可待。”两人躬身逊谢。
那中年人指着剩下一中年人道:“此位乃隐士高人,青浦北柳先生,大名王应奎。既为杏林圣手,又精卜算之道,家兄与我都是极佩服的。”朱之蕃听了,与之寒暄见礼。
那中年人又对这些人介绍道:“这位就是这些年声名鹊起的兰隅先生朱之蕃,书画双绝,此番与我们一起乡试的。”几人又互相躬身见礼。
朱之蕃看向中年人道:“泾凡先生,泾阳先生今晚能来否?”
泾凡先生道:“因接驾事,前些日子甚为忙乱。前天因天气太热,家兄身子不爽利,请假回乡避热去了。”
此时已过中秋,南京正是凉爽时节。泾凡先生说“避热”,在场众人先是愕然,转过念头来却都听懂了,一起感慨泾阳先生顾宪成崖岸高峻,不同流俗。
泾凡先生待众人感慨完毕,笑着对朱之蕃道:“倒是贤弟,听说中秋节时得了大彩头。”
朱之蕃嘴角的笑容压不住:“也是难得的际遇,小弟不知如何有一幅字被圣看见,赞个好。此番中秋节,圣头一回与翰林们唱和,申相叫我去做记录,因此得了赐字一幅。”
周应秋、董其昌和张九苞听说,艳羡之情都写在脸。顾允成道:“待秋闱结束,倒要到贤弟家欣赏御笔。”
朱之蕃笑道:“此乃愚弟之荣幸也。皇的字真个既雍容华贵,又不同凡俗,非我等能写出来的,要么下了苦功夫,要么天授之。”那三个听了,越发嫉羡。
人既到齐,那个“郎中”叫王应奎的,就安排菜、校书,诸人推杯换盏,气氛逐渐热闹起来。
因秋闱邻近,几个考生自然先要围绕着考试说话。泾凡先生顾允成先发感慨道:“如今科考,不读大学却难。每次出题必有格物内容,八股题越发浅显。家兄此前为此写了一篇奏章,进了通政司就石沉大海了。”
朱之蕃闻言笑道:“泾阳先生提倡修悟并重,是最重实学的人。如何偏爱八股文字?要我说,科考变法大势已成,谁也拗不过皇帝的。我因得了本地的便宜,在南京大学好生读了两年,心里才有底些。”
王应奎闻言插话道:“正是,以一篇文字定出身的时候过去了此千年未有之变也,乃天命流转过来,非人力可挽的。”
朱之蕃闻言,笑指着房顶道:“此天乎?”
王应奎板着脸道:“此乃先师在十年前用周易推演而得,所以我早就断了科举念头。所谓不为良相就成良医前些日子,给国公爷看了看病,反倒得了个彩头。”
说完,从怀里拿出一个拇指头大小的圆润珍珠来,把旁边的校书看得呼吸都粗重了。
朱之蕃眉头皱了皱,顾允成端着酒杯微笑不语。
周应秋在一旁凑趣道:“这是东珠吧?这东西可稀罕,家母曾有一颗也是这么大的,剖成两半镶嵌成一对钗子,可惜便宜了锦衣卫。”说完,眼圈红了红,唏嘘间自罚了一杯酒。
王应奎笑道:“周老弟不必自抑,我观你面相,本科一定要发的。”周应秋闻言大喜,连敬王应奎三杯。
朱之蕃待他们喝完,急不可待问道:“北柳先生精相面之术?那帮我看看,本科如何?”
王应奎抚须笑道:“相面之术乃皮毛而已,吾从先师学用神章,先师先卜算我三十以后,垂帘都市,功名不复问也,如今果然!若兰隅先生有意,可占一卦来。”
又笑道:“先说好,若占得不好的意头,莫怪我。”朱之蕃赌咒发誓说不能。
王应奎从怀里掏出几个铜钱来,发感慨道:“此嘉靖通宝钱也。如今钱币,只做一浑圆,无孔方之属,哪里能看得见天下间的道理!”
朱之蕃可不管如今钱币能不能看得见道理,忙净手默祷,恭恭敬敬的将钱币扔了六下。王应奎看了,掐算一阵笑道:“酉金官星持世,旺相当时,昴日冲之而暗动,又得九五爻官化进神,帮助生扶,不独金秋折桂,来春定占鳌头的。”
朱之蕃大喜过望,连连道谢。对顾允成感慨道:“小弟前些日子也卜算了好几回,都是两头堵着说话。没想到先生如此斩钉截铁!不意今日遇此贤士!”
从怀中摸出一把“浑圆”之龙元,欲为卜算之资,又恐唐突了高人,因此现出踟蹰之色。
顾允成笑道:“子不语怪力乱神,家兄与我本都是不太信的,但连续验证了几次,拿他没奈何。今日雅集,焉能用阿堵物?贤弟且安坐,今天都算我的。”
说完扭头对另外三人道:“你们算不算?要卜算的,卦金都算我的,哈哈!”
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