他帮海蒂拉出椅子:“过来坐。上面有一些考题,我会给你半截蜡烛燃烧的时间,期间尽可能地答出这些题目。”
“不用紧张。”他补充道,“做错也没关系,就当是一场算术游戏……需要给你留私人空间吗?”
海蒂摇摇头,顺从地坐去椅子上。她略微观察一眼纸上文字,十指搓动,朝霍利点头,示意自己已经准备好。
点燃烛芯,焰光明灭,计时正式开始。
半截蜡烛的时间大致是半小时左右,而霍利不过写了三十道数学题,其中加法二十道,乘法十道。
他没想为难一个小女孩,但埃里克昨天向他推荐自家妹妹,想正式做他酒馆算账的,那必须要按面试流程来。
本不想雇佣童工,埃里克都是因情况特殊,破例招收培养的。平时工作负担不大,勉强算作半个员工。
埃里克却再三祈求霍利,如果试题过后,他妹妹合格,再多考虑考虑收下她。埃里克甚至把家庭情况一并告知霍利。
海蒂生来体弱,常年呆在家中。母亲在世时,还能照顾妹妹。
他们是猎户家庭,因得父母都是优秀的猎人,家境说不上不富裕,但从不愁吃穿,生活水平已然超过半数自耕农。
直至母亲意外去世,家庭破碎,原有的幸福也消弭无形——父亲一蹶不振,整个人日渐堕落。
他变得喜怒无常,一贯在埃里克和海蒂眼中那高大可靠的形象,变成了吃人的魔鬼。
父亲不再管他们,成日沉迷于赌博。只有赌赢的父亲,仿佛才能与曾经温和的形象重合。
一旦赌博不顺,他便会把怨愤毫无保留地发泄到埃里克和海蒂身上。
家中积蓄迅速耗空,埃里克不得不出去做活,补贴家用。但他十分担心妹妹,因为昼伏夜出的父亲,白天会一直呆在家里,若是心情不顺……
令埃里克义无反顾地决定离家出走的原因,也正是预感中的不详,真正降临在妹妹身上。
——某日攥着几枚铜币回家,埃里克远远听到家里传来啜泣与打骂声。当他飞奔进门,就看见妹妹发丝凌乱,涕液沾满脸庞,缩进房子一角,用遍布淤青的细弱手臂护在身前。
而父亲似恶鬼一般,双眼赤红,向自己曾经最喜欢抱起来逗玩的小女儿,一下下拿棍棒抽打着。
“钱在哪里?!海蒂,你连爸爸的话都不听了吗?果然是个小畜生,白眼狼,等你那不孝子哥哥回来,我一块收拾你们俩!”
被逼到绝境,埃里克流着泪,使出浑身解数,敲晕那个男人;带上他所有私藏的钱,携着海蒂,头也不回地离开这里。
而在遗落岛的这段日子,他们远不如以往过得好,却皆是发自内心地愉悦轻松。但埃里克回家时,经常注意到,独自一人守家的海蒂,会望着窗外发呆。
对待他时,海蒂一如既往地热情。他们是血脉相连的兄妹,埃里克怎能察觉不到,海蒂的状态越发不对劲,变得消极沉默了。
他想,如果能让妹妹做点自己喜欢的事,分散一下精力,或许情况会改善许多。
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