周代的人名称谓复杂多变，莫衷一是。

以史学的眼光看，还需要很多钩玄索微的工作；以经学的眼光看，《春秋》常常在称谓上表示褒贬。

但在史学考据所展现出的周代如此复杂而歧义丛生的称谓体系面前，难免会令人疑惑：《春秋》的称谓褒贬到底有哪些才是可靠的，是可以真正被索解清楚的？

（3）释“元妃”

孟子是惠公的元妃。

元妃一词，杜注：“明始適夫人也”

，孔颖达跟着解释：杜预是说，一个“元”

字包含了两个意思：一是“始”

（第一个娶进门的），二是“嫡”

（是正妻而非姨太太）。

《左传·文公二年》：“凡君即位，好舅甥，修昏姻，娶元妃以奉粢盛，孝也。

孝，礼之始也。”

大略是说，国君即位三把火：通好甥舅之国，完成婚姻大事，娶元妃以襄助祭祀，做到这三点才算是孝。

孝，正是礼的发端。

从这段文字可以看出，先秦时代的孝、礼概念，与现代差异很大。

孝的意义，从宗法社会的政治稳定，变为专制社会里的忠君第一，又变为现代社会里的孝敬父母，字面未变，但内涵已经变过好几次了。

礼也是一样，其意义从部族社会的风俗习惯，变为宗法社会的等级制度，再变为专制社会的等级制度及道德风尚，再变为现代社会的文明礼貌。

元妃事关孝道，但孝与不孝暂且不论，问题是，第一个娶进门的不都是正妻吗？这样的话，“元”

字所谓兼有“始”

、“嫡”

两义，这种解释岂非多此一举？但孔颖达说：绝非多此一举，因为第一个娶进家门的不一定就是正妻，所以对“元”

的这个解释是很必要的。

这就与公羊家出现矛盾，因为公羊家说“诸侯一聘九女”

，娶妻只娶一次。

这首先是一个事实问题而非义理问题，公羊家和左学家只可能全错，却不可能全对，这问题稍后再说，先继续来看“元妃”

之“妃”

。

“妃”

训为“匹”

，表示匹配，中性字眼，并无尊卑涵义，大约相当于现代语言中的“配偶”

。

但是，周代所谓“礼仪之邦”

，实是一个等级森严的社会，在配偶的称谓上必然要体现等级。

《礼记·曲礼》：“天子之妃曰后，诸侯曰夫人，大夫曰孺人，士曰妇人，庶人曰妻。”

这就是一系列具有尊卑差别的称谓了：天子之妃叫做后，诸侯之妃叫做夫人，大夫之妃叫做孺人，士之妃叫做妇人，庶人之妃叫做妻。

《礼记》这段话，一是表明了“妃”

的用法很中性，从天子到庶民都可以用，二是列出了“妃”

的从上到下的一系列等级称谓。

这一系列等级称谓，据郑玄推测，都是具有确定涵义的：“后”