&ldo;那是什么?&rdo;曼尼安好奇地问道。
&ldo;从这么远的距离我也不确定,&rdo;都林回应,&ldo;听起来像是鼓声跟歌声。&rdo;
&ldo;是地精。&rdo;韩戴尔有不祥的预感。
又走了一个小时,现在距离已经近到可以看清楚那抹神秘的光其实是好几百支火把,而轰轰声响则是来自几十个鼓和好多好多的人。喧闹声震天价响,火光映在隘口入口的双子峰上,仿佛两根巨大的柱子耸立在他们面前。巴力诺知道如果前面的生物是地精,他们肯定不会踏入禁地,因此在到达隘口之前,他们都是相对安全的。鼓声和吟唱声继续震动着森林。无论前方挡路的是谁,都将还要持续好一会儿。片刻后,队伍到达翡翠隘口边缘,火光就在前面不远处。他们悄悄地离开步道走进暗处,进行了一次短暂会谈。
&ldo;怎么了?&rdo;当他们全都躲进森林后,巴力诺焦急地问着韩戴尔。
&ldo;从这里根本没有办法确定前面是什么。&rdo;侏儒暴躁地咆哮着,&ldo;声音听起来像是地精,但是话语很模糊,我最好去前面确认一下。&rdo;
&ldo;慢着!&rdo;都林马上劝阻,&ldo;这是精灵的工作,而非侏儒,我的行动比你更快更安静,我也可以察觉到有没有守卫。&rdo;
&ldo;那更应该交给我。&rdo;戴耶毛遂自荐,&ldo;我比所有人都轻盈迅速,我很快就回来。&rdo;
众人根本来不及反对,戴耶咻地一声已经隐身林中,都林暗暗咒骂,担心他弟弟的安全。如果真是地精在隘口,他们会宰掉任何一个鬼鬼祟祟又落单的精灵。韩戴尔不满地耸耸肩,靠着树坐下,等待戴耶回来。谢伊开始发出呻吟声,而且扭动得更加厉害,把他的毯子都甩到一边,几乎要从担架上滚下来。弗利克的反应也是一样,只是没那么强烈,他不住地闷哼着,整张脸都扭曲了。曼尼安和都林快步过来帮谷地人裹紧毛毯,并试着用皮带把他们安全地固定好。还好隘口另一边声音更大,让他们不必太担心谢伊和弗利克的喃喃呓语。他们坐回原来的位置,静候戴耶回来,忧虑地看着发出火光的地平线并听着鼓声,他们知道不管是谁挡住入口,他们都得想个法子通过。然后戴耶突然从黑暗中出现。
&ldo;是地精吗?&rdo;韩戴尔马上问道。
&ldo;好几百个全部都是……&rdo;精灵严肃地回复,&ldo;他们遍布翡翠隘口的入口各处,还有好多火,从击鼓和吟唱的方式来看,他们一定是在举行某种仪式。最糟的是,他们全都正面对着隘口,任何人要进出都没办法逃过他们的法眼。&rdo;
他停了一会儿,看了痛苦扭曲的谷地人一眼,然后转向巴力诺。
&ldo;我暗中查看了整个入口和山峰两侧,除了直接通过地精外别无他法,我们被他们困住了!&rdo;
12
戴耶的回报马上掀起波澜。曼尼安跳起来去够他的剑,扬言要杀出一条血路。巴力诺试着安抚他,或至少让他小声点。但是其他人也嚷着加入高地人的行列,一时之间吵闹不休。韩戴尔问戴耶在入口处看到了什么,并喝令大家安静。
&ldo;有地精首领!&rdo;好不容易让曼尼安平静下来的巴力诺终于有空听侏儒说话,&ldo;附近村落的祭司和居民全都聚在那里,参加每个月一次的仪式。日落后他们歌颂神祇,祈求保佑他们免遭那些来自禁地沃夫斯塔的恶魔侵袭,一直到天明。要是到了明天早上,我们的年轻朋友就小命不保了。&rdo;
&ldo;好个地精!&rdo;曼尼安气炸了,&ldo;他们恐惧这里的恶灵,却跟骷髅王国勾结!我不知道你们其他人怎么样,但是我不会因为一些蠢地精在那边叫嚣没用的咒语就放弃!&rdo;
&ldo;没有人要放弃,曼尼安!&rdo;巴力诺马上响应,&ldo;我们要离开这里,就在今晚。&rdo;
&ldo;你打算怎么做?&rdo;韩戴尔质问,&ldo;就这样从地精祭典中间走过去?还是我们要飞出去?&rdo;
&ldo;等一下!&rdo;曼尼安突然大喊,然后倾身靠近不省人事的谢伊,急切地搜他的身,找出了装着精灵石的皮囊。
&ldo;精灵石可以帮我们离开这里。&rdo;他抓着袋子向众人宣布。
&ldo;他疯了吗?&rdo;韩戴尔不可置信地看着高地人抓着皮囊猛摇。
&ldo;没有用的,曼尼安,&rdo;巴力诺沉静地表示,&ldo;只有谢伊才能够使用这些石头的力量,更何况,亚拉侬曾经跟我说过,他们只能用来对抗会混淆心智的超自然力量。这些地精是血肉之躯,不是灵界或是想象出来的怪物。&rdo;
&ldo;我不知道你在说什么,但这些石头曾击退过迷雾沼泽的怪物,我亲眼看到的……&rdo;曼尼安沮丧地收了声,反复思索自己的话,最后放下装有精灵石的皮囊。&ldo;那又能怎样呢?你说得对。我都不知道自己在说什么了。&rdo;
&ldo;一定会有办法的!&rdo;都林往前一步,&ldo;我们只需要拟定一个计划,引开他们的注意力,只要五分钟的时间,我们就可以溜过去了。&rdo;
曼尼安被这个提议一下子振奋起来了,他绞尽脑汁,但还是想不到有什么办法能引开几千只地精的注意力。巴力诺来回踱步,陷入了沉思,其他人时不时冒出一两个点子来。韩戴尔甚至挖苦说,让自己做诱饵,地精一定非常高兴能把苦战这么多年的敌人抓获,从而忽略周遭的情况。曼尼安对这个戏言不以为意,一心只想执行自己的提议。
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