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第18章（第1页）

&ldo;趁现在!&rdo;谢伊坚定的声音在他哥哥耳边低声响起，&ldo;既然怪物看不见我们，到前面那排树那儿去!&rdo;

弗利克听了立刻明白，一旦黑色怪物搜查完那片树林，下一站就是他们躲藏的地方。他惊慌地从藏身的地方跃出，半跑半爬地沿着潮湿的草地冲过去。颠簸中他猛然回头，从肩膀上方快速往后扫了一眼，担心骷髅使者可能随时会从树丛中现身。谢伊跟在后面跑着，他身体轻盈，几乎贴着地面飞奔，在他哥哥魁梧的身躯后面呈之字形前进。顺利抵达前排灌木后，谢伊才想起他们的背包还躺在刚刚离开的谷底，万一被怪物看到，届时你追我跑的游戏就结束了，也不用再猜他们会走哪条路了。谢伊感觉胃往下沉，他们怎么会这么愚蠢?他绝望地抓住弗利克的肩膀，他哥哥也意识到他们的失误，沉重地摔坐在地上。谢伊知道即使可能被看到，他还是必须回去拿那些可能泄露他们行踪的背包，他别无选择。但是就在他犹豫不决地起身之际，猎人的黑色身影出现了，在明亮的空中停滞不动。他们的时机已经失去。

再一次，黎明又救了他们一命。就在骷髅使者悬在草原上空之际，太阳从东边山头升起，射出万丈光芒，照亮了大地，也温暖了天空。阳光洒在夜间怪物庞大的黑色身躯上，它知道为时已晚，骤然飞上天空，围着地面盘旋，带着令人胆战心惊的恨意，发出如死去般凄厉的尖叫声，让和煦的清晨在瞬间凝结。然后它朝着北边飞去，迅速消失不见，留下两个心怀感激、一脸不可置信的谷地人，无言地瞪着远方空无一物的天空。

05

当天傍晚，两人抵达利亚高地。由石头和灰泥砌成的城墙对疲倦的旅行者来说是最好不过的避风港，即使耀眼的午后阳光非常炎热，灰头土脸的民众显得不甚友善。谷地人讨厌高墙壁垒，他们更喜欢被森林包围着的那种自由，但已经精疲力竭的两人很快把这些抛诸脑后，毫不犹豫地从西城门走进市区狭窄的街道。现在正逢繁忙时候，他们被熙熙攘攘的人潮簇拥着走过入口处一排排的商铺和市集，一路朝城内曼尼安的家奔去。那是一座庄严古老的宅邸，外头有树和篱笆屏障，连接着整齐的草坪和芳香的花园。对来自穴地谷的两人来说，利亚俨然就是一座大都市，不过若要跟南方内陆的大城市甚至是边境城市泰尔西斯相比，还只是小巫见大巫。利亚是个与世隔绝自给自足的城市，甚少会有旅者经过。统治这块土地的政权是全南境最古老的王室，也是它的臣民所知甚至是所信奉的唯一法律，虽然谢伊从不信这一套，但绝大多数的高地人似乎都安于现状。

两人在人群中穿梭，谢伊开始检讨跟曼尼安&iddot;利亚之间不大成立的友谊。谢伊陷入沉思，可能得用&ldo;不大成立&rdo;这个字眼形容，因为从表面上看来，他们实在没有什么共同点。谷地人跟高地人，光是背景就已经如此截然不同，更别说是其他的了。谢伊，旅馆老板的养子，精明干练实事求是，在劳动阶级的熏陶下长大;而曼尼安，是利亚皇族的独子也是王位继承人，生来就背负着重任，而他却恣意妄为不予理会，拥有掩饰不住的傲慢自负，还有猎人与生俱来的直觉，就连弗利克这样苛刻挑剔的人都得敬畏他三分。他们的政治观也跟背景一样南辕北辙，谢伊是坚定的保守派、传统思维的拥护者，但曼尼安则认为用老派的方式处理种族问题已经被证明行不通。

尽管两人如此不同，他们还是建立起彼此尊重的友谊。曼尼安发现他的朋友有时候想法很不合时宜，但是欣赏他的信念和决断力。不同于弗利克老是挂在嘴边的意见，谢伊并不是对曼尼安的缺点视而不见，而是看到了其他不一样的特质，比如强大的判断力。

现在，曼尼安&iddot;利亚追求的是一种活在当下的生活。他四处旅行、打猎，但更常把时间花在寻找让自己陷入麻烦的新事物上。他苦练长弓，成为猎人，却反而激怒了他的父亲，后者一直尝试要让儿子也是唯一继承人对治国理政产生兴趣，却屡屡失败。总有一天，曼尼安会成为国王，但他一定没将此放在心上;如果还对他稍加期待就太愚蠢了。曼尼安的母亲在几年前谢伊初次造访高地后没多久就过世了。虽然曼尼安的父亲并不老，但一个国王的离世也不总是与岁数有关，利亚过去有好几位统治者也都是突然驾崩。万一他的父亲发生不测，不管曼尼安准备好了没有，他都将继任为王。到时候他一定会学到教训，谢伊想到这里不禁笑了起来。

利亚祖宅是栋宽阔的两层石砌建筑，平静地坐落在一片山核桃林和小花园之间，四周茂密的灌木丛使之与市镇相隔。而屋前就是一个大公园，当两人疲惫地走向前门时，还有孩子开心地在位于公园中央的小水池玩水。白天依然很暖和，人们从旅者身边匆匆经过，赶着回家或是与朋友会面。西边，黄昏的天空泛起柔和的金色余晖。

铁制的大门半开着，两名谷地人快速通过往宅邸走去，顺着蜿蜒漫长的石头过道一路往里面走。就在他们快要到达屋前门槛时，沉重的橡木门突然从里面打开，而开门的人竟然就是曼尼安&iddot;利亚。穿着色彩缤纷的斗篷和绿黄相间背心的他，身材精瘦，行进间就像猫一样轻松优雅。虽然他只比谷地人高几英寸，但是宽肩长臂让实际并不高大的他看起来又瘦又长。曼尼安正打算从侧边小路下去，但是当他看到有两个衣衫褴褛一身是灰的人正沿着主道走过来，立即止步，接下来更是惊讶得瞪大双眼。

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