适逢婚龄的女子失踪，不是小事，便是在外安然无恙，却也有妨清誉。

事情早在两月之前发生，现下才收到信，可见崔家人已是寻了许久皆无所获，不得已才委托了外人。

只这同僚十分谨慎，唯恐此信旁落反倒提醒了突厥人，故而并未附上画像，只在信中大略描述了其长相，言明眸皓齿、亭亭玉立云云。

他略过前头几句，要往后继续看，忽然听见近处出来一阵低沉的气流声，周遭已是膻臭刺鼻。

抬眼望去，不知何时那一身破衣烂衫的小子已牵着牛到了几步之外，牛尾冲着二人，气流声便像是从牛尾发出。

王怀安便帮着解释：“这是牛开始排气了……”

“有个法子最是看得清楚，决不诓骗你等。”

嘉柔大声道，从怀中掏出个火折子，拔下盖子，将火折子放在牛尾近处，吹燃之前又向二人招手：“再近前些……”

王怀安便依言又往前探了探颈子。

薛琅从她这一番动作下忽然看出了些鬼鬼祟祟，将信塞进袖中，疑心道：“似有些……”

“不对劲”

三字尚未出口，但听“轰”

地一声闷响，一股火浪瞬间从牛尾喷出，直向二人面门而来。

“小心！”

王怀安一声大喊，慌忙要去保护薛琅，却被薛琅揪着就地一滚，堪堪擦过那喷薄而来的火舌。

待二人起身，牛排气带来的火势已熄。

而那始作俑者一人一驴已跑得不见踪影，只留一堆用旧了的锅碗瓢盆在胡杨树底下。

小牛却是一改病色，神清气爽得很，并未被方才陡然而起的猛火所惊扰。

在它后臀位置，不知何时多了件破了洞的缺胯袍，用来捂灭火焰，避免它被烧伤。

王怀安面上火辣辣一片，却顾不得自己，先去打量薛琅，见他除了衣袖上多了两个小洞，倒是不见伤处，方松了一口气，又忙着请令：“大都护，那小崽子邪门，竟能利用牛放屁搞刺杀，只怕是细作，卑职这就带人将人捉回来！”

“宵小莫追”

薛琅负手而立，只道：“向牧监传话，病牛牛棚里不可存放草料，谨防引起大火，立刻移出。”

“尊令！”

方兄牵着牛急匆匆去了。

清风几许，头顶树枝晃动。

薛琅掸了掸袖上烟尘，缓缓踱上前，在原先停放瘦驴之处蹲低身去，寻了根枯枝在那堆遗留的锅碗瓢盆里翻搅。

几息后，捻起一个双耳铜钵。

铜钵厚重，边沿铸造着寓意好运的缠枝莲纹，是极贵重的餐具。

可其上刮痕繁密，可见使用之人并不在意其价。

在那莲纹收尾相接处，刻着一个蝇头大小的字。

待他看清那字，不由挑了挑眉。

柔。