一根长长地亡命牌子插在元封后颈里,上书一行黑字:杀人犯张三斩立决,还用红笔画了一个叉,众衙役扶着元封上了囚车,在上千百姓的簇拥下,浩浩荡荡向街口走去。
凉州是个多民族杂居的城市,突厥人、吐蕃人、羌人,还有少量阿拉伯人,当然为数最多的还是汉人,但地位最高的却不是汉人而是突厥人,官府因为惧怕惹怒突厥人引发战争,所以在纠纷中总是偏袒突厥人,久而久之将这帮突厥人纵容的愈加无法无天,民族矛盾也日趋恶化,西北人本来就民风彪悍,被压制的久了自然会爆发出来,这次杀人事件就是最好的导火索。
街头上的人越来越多,不光有汉人,还有吐蕃人和羌人,人数一多气势就强,那些刚才还气势汹汹的突厥人发现四面八方都是怒目而视的人,底气也就不足了,再不敢喊打喊杀,只是乖乖的跟着囚车走。
不多时囚车来到街口,衙役将元封请下车来,挑个风水好的地方站住,刽子手也到了,按理说刽子手不该和死刑犯说话的,可是这回也破例了,身穿红衣手捧鬼头大刀的刽子手客客气气的给元封施礼道:“好汉爷,您放心,待会一定给您来个痛快的。”
元封亦是微笑着答谢,一派从容气度让围观百姓纷纷叫好。
“那汉子,好样的!”
“是咱们西北爷们,临死都不带眨眼的。”
“唉,这样的好汉子死了可惜了,当官的真是软骨头!”
几个白胡子老头颤微微的过来,手里捧着酒碗和盛着大块肉的盘子。
“孩子,临上路前喝碗酒吧。”
元封伸头过去叼住酒碗一饮而尽,然后一甩头,酒碗摔了个粉碎,周围又爆发出一阵雷鸣般的叫好声,就连那些突厥人也忍不住暗自称赞,这人是真英雄!
这副木枷并不厚重,榫眼里的木头也不坚硬,元封心里有底,他只是想等人聚的更多一些再爆发。这样也好趁乱逃脱,他眼睛在人群里一扫,已经看见自家兄弟换了便衣,腰里鼓鼓囊囊的站在靠前的位置,心里就更有数了。
推官已经不耐烦了,将令箭一扔道:“开刀问斩!”
两个衙役扶着元封的肩膀,示意他跪在一个陶盆前,元封明白,这是用来接脑袋的,他顺从的跪下,双臂肌肉隆起,开始暗暗发力……
刽子手端起一碗酒,喝了一大口含在嘴里,朝鬼头大刀一喷,这就要上前行刑,此时四下里一片寂静,鸦雀无声,忽然远处传来一声喊:“刀下留人”
人群如同潮水般退开,让出一条路来,一名骑兵疾驰而来,手持令箭大喝道:“知府大人有令,刀下留人。”
既然知府大人下令了,推官也乐得做个顺水人情,他心里明白的很,若是真斩了此人,自己的名声在凉州可就算臭了,便松了一口气道:“罢了,将人犯押回牢房。”
四下里一片欢呼,百姓们沸腾了,簇拥着元封往回走,可是那帮突厥人不乐意了,纷纷叫嚣起来,大声斥责汉人官府执法不公,两下里推推搡搡,眼看就要打起来。忽然一队官军了过来,要在往常肯定是帮着突厥人打汉人,可这次却是例外,大棒子劈头盖脸的朝突厥人打过去,打得他们鼻青脸肿屁滚尿流,这还不罢休,全用绳子绑起来押走,搞得百姓们大惑不解,官府这回怎么这么硬气。
元封被带回到府衙门口,却没进牢房,直接被一队官军接手,打开他的木枷带回了军营。
回到骑营驻地,士兵们围了过来,热情的用拳头捶着他的肩膀:
“兄弟,有种!”
“好样的,没丢咱们凉州军的面子。”
元封摸不着头脑,问道:“这到底怎么回事?”
赵定安一瘸一拐的走过来,冷笑道:“还能怎么地,开打了。突厥大军已经打到甘州城下了,官府哪还能再护着那帮突厥狗。”
原来是战争逼近了,正值用人之际,官府哪会舍得杀元封这样能打的人才,所以知府大人才会亲自下令赦免他。
军营里闹哄哄一片,士兵们都在打点行装,元封也领到了一领锁子甲,凉州军的装备很有西域特色,士兵盔甲多采用细小的铁环编制的网甲,而非中原军队那样的鱼鳞甲、山纹甲,头盔也是带有明显波斯风格的尖顶盔,就连骑兵的马刀也有一多半是弯刀。
赵定安挨了二十军棍,官职也被降了,现在只是小小的十夫长,手底下管着包括元封在内的十个士兵,所幸十八里堡的兄弟就占了六个,彼此也能有个照应。
“赵定安听令!”营帐外有人喊道,定安赶紧出来接令,只听传令兵大声道:“将军命你速速前往甘州侦查敌情,不得有误!”
第5章斥候
朝霞满天,一队孤独的骑兵出了凉州城,他们是隶属于凉州汉军骑营的斥候,在大军没有出动的时候就踏上了征程,他们是先锋中的先锋,尖兵中的尖兵。
元封骑在马上不时回望凉州城,城头上的士兵的剪影衬托在朝霞中,显得那么遥远,悠长的号角和沉闷的鼓声一阵阵传来,那是大军在整队。
甘州位于凉州以西四百里,河西走廊的中段,水草丰美、富饶美丽,聚居着数万汉族百姓,隶属于凉州府管辖,甘州再往西就是酒泉和嘉峪关,以往那里也是汉人的地盘,可是突厥日益强盛,逐渐东进,已经蚕食到甘州城下了。
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