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清代后期,吃空额成了军队中公开的秘密。
各级将领侵吞的兵饷是一笔永远也查不清的黑账。
咸丰皇帝在1852年承认,&ldo;空额之敝……各省皆然&rdo;。
曾任贵州知府的胡林翼给朋友的信私下说:贵州&ldo;绿营普遍缺额过半,偏远营汛仅存额兵的六分之一&rdo;。
1853年,吏部右侍郎奏称:&ldo;京师步营额设甲兵二万一千余名,风闻现在空额过半。
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第二条是如上所述的克扣军饷。
第三则是开展第三产业,大肆经商。
其具体做法有如下几类:
一是动用军用装备经商。
有的水师把战船租赁给商贾贩货,把收入全数纳入私囊。
据鸦片战争时期任福建汀漳龙道的张集馨记载:&ldo;漳郡城外有军功厂,每月派道督造战船一只,以为驾驶巡缉之用。
其实水师将船领去,或赁与商贾贩货运米,或赁与过台往来差使;偶然出洋,亦不过寄碇海滨而已,从无缉获洋盗多起之事。
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二是出租军事土地。
如浙江八旗、绿营大量出租操场、牧场,以致各处校场长宽皆不足一里,不但大炮,连抬炮(一种两人使用的简陋火器)射击也无法进行。
由于缺少场地和马匹,士兵训练次数大为减少,用鸟枪和火炮进行实弹射击的演习更少。
三是违法犯罪,走私护私。
清代军队扮演着国防军、内卫部队和警察等多重角色。
海关缉私、设卡缉拿私盐也属于其职能之一。
但一些腐败的清军官兵身披执法者外衣,却干着贪赃枉法,运私、贩私、护私的勾当。
晚清军队最令人痛恨之处,就是其在鸦片走私中所扮演的角色。
从19世纪上半叶开始,水师利用手中的权力收受贿赂,听任鸦片流入内地,有时甚至自己也参与其中,为之运输护航。
至鸦片战争前,水师官兵与鸦片商相互勾结,已形成一整套从水师提督到普通士兵的贿银分配惯例,即所谓&ldo;陋规&rdo;、&ldo;土规&rdo;。
正如陕西道监察御史杜彦士所指出的那样:&ldo;夷船所以停泊无忌者,由于水师员弁收受陋规,每船得洋四百圆、六百圆不等。
船上烟土,皆营弁包庇贩卖。
&rdo;&ldo;夷船一到彼处,则盈千累万,交水师哨船代为交易。
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广东禁烟期间,林则徐轰轰烈烈地展开过打击走私活动,却没有收到实效。