光绪二十七年八月二十四日,凌晨,天还很黑,瑟瑟的秋风,给人带来几分凉意,早起忙碌的人们不禁缩了缩脖子。
在陕西西安慈禧太后的行宫里,李莲英早早地侍候慈禧起了床,洗漱完毕,正忙着给她老人家梳头。今天的头一定可要梳好,因为今天是起驾回銮的日子,要远行了,要见到外面的世界了,老佛爷觉得自己应该以全新的面目出现在大自然面前,出现在她的臣民面前。
&ldo;老佛爷,您看梳成这样,行吗?&rdo;李莲英梳好了一个样式问。
&ldo;不行!得看上去庄重些!把这边这几支头发理顺!发髻再低些!……对、对,就这样!行啦!&rdo;
&ldo;是,老佛爷!这样再好不过了!奴才梳了几十年头,这次是奴才最满意的!&rdo;李莲英奉迎道。
&ldo;莲英,起驾的东西收拾好了吗?&rdo;
&ldo;老佛爷,您老人家放心,一切准备周全!只待下旨起驾!&rdo;
&ldo;我的那些箱笼都装上车子了吧?可别落下什么东西。&rdo;
&ldo;不会的!奴才办事,老佛爷还不放心?&rdo;
&ldo;放心!放心!&rdo;慈禧看起来非常高兴。
不知不觉,天已放亮,光绪帝也收拾得差不多了,到慈禧房里来请安。&ldo;请亲爸爸安!&rdo;
&ldo;好,好!皇帝,都收拾好了吗?&rdo;慈禧太后问。
&ldo;准备停当了。&rdo;
&ldo;莲英,传膳!&rdo;慈禧太后想吃了饭,就要起驾。
&ldo;遵旨。&rdo;
不大功夫,御膳上来了。这是慈禧太后和光绪皇帝在西安的最后一顿饭。这顿饭,御膳房的厨师们花了昨夜一整夜时间,才做了出来,所以特别丰盛。慈禧太后看着这满桌菜肴,心里就高兴。便把其中挑了几样赐给了裕隆皇后和瑾妃她们,又把别的几样赐给了他的奴才李莲英。光绪帝还是像过去那样,谁都不搭理,自个儿找好吃的猛吃。
吃完了饭,慈禧太后拿起了水烟袋,悠闲地过着瘾。外面一声&ldo;荣中堂大人到!&rdo;她放下了水烟袋。荣禄进了屋,跪在地上,道:&ldo;给老佛爷请安!&rdo;
&ldo;嗯,准备得怎么样?&rdo;
&ldo;一切皆妥,只等着老佛爷降旨了。&rdo;
&ldo;好!&rdo;她把头转向光绪,&ldo;皇帝,起驾吧!&rdo;
&ldo;亲爸爸,这就走啊?好,走吧。&rdo;说着,光绪帝从椅子上站了起来。
起驾了。最前面是侍卫和仪仗,个个骑高头大马,装束整齐,并有二十四面黄龙旗开道,极其宏伟、庄严。西太后乘的是前日李莲英订做的金色大轿,由十六个人抬着。轿子从顶到底全是金黄,两边绣着各种吉祥图案,衣着华奢的慈禧坐在其中,神态怡然。紧接后面的是光绪皇帝的轿子,隆裕皇后的轿子及瑾妃等人的轿子,皆是黄色的八抬大轿。所有轿夫都穿红彩绸衣,戴黑帽,足穿黑面白底软靴,一切皆按京城銮仪的标准,好不气派。轿前轿后,有御前大臣及宫中太监骑马随驾,李莲英则跟在慈禧太后轿旁,寸步不离。再后面是一些大臣的眷属,排成长队,浩浩荡荡,最后面是姜维提率领的护驾兵勇,押运着这一年来各地进献的财物及陕西地方进献的地方特产,这是老佛爷和李总管的私房,和各衙门的档案籍册。
再看那西安城中的道路,全用黄土重新铺垫过,修得平平整整。道路两旁,每隔五步即站一名护驾的士兵,从巡抚衙门一直站到灞桥之上,这西安城到灞桥,足足有三十里地,如此排场,确实史无前例。这些,都是荣禄荣中堂和李大总管精心策划,尽力操办的。确是用心良苦。
西安城中的百姓,早就听说老佛爷要回北京了,又见近来整修道路,已知行期不晚,个个翘首以待。从大众的心理来说,百姓还是希望老佛爷和万岁爷在这里继续呆下去,不要再回北京了,在西安不也很好吗?再者,圣驾幸临陕西,给关中百姓带来了好运,这是百姓不愿圣驾离去的主要原因。
在中国人的心里中有许多讲不清楚的谜,其中&ldo;闰八月&rdo;就是个典型的例子。民间有这样一句谚语&ldo;闰七不闰八,闰八把头杀&rdo;,其意思就是说有闰八月的年份一定是个灾年。
光绪二十六年,是闰年,而且闰的是八月。这一年,中国人灾难深重,连京师都让人给占了,皇太后、皇上偏安别处,天津、北京血流成河,这灾难太大了。而关中百姓更是处于水深火热之中,连续三年大旱,加上战乱和官方的苛捐杂税,使百姓十室九空,无以聊生。这不正应了这个&ldo;闰八月&rdo;的谚语。
到庚子年九月,慈禧和光绪到达西安。当时关中早已无以为生,西安城中亦是饿殍载道。到了冬至以后,天又下了场大雪,百姓无衣无食,每天死亡的人,数以千计,实在无法生活,有的地方人人相食,以求苟全性命。慈禧太后见百姓如此之苦,曾下令救济,所以才有一部分百姓得活。直至二十七年春,西安城中百姓生活才略见起色。去年那场使许多人丧失生命的大雪,使关中百姓喜获丰收,全省百姓欢天喜地,无不感谢皇恩浩荡。没有皇太后和皇上驾幸西安,老天爷岂肯把雨雪洒向人间,这难道不是老佛爷的功劳?
现在老佛爷要回北京去了,我们这些贫民百姓拦是拦不住的,可是最起码要送她老人家一程,也算是对她老人家感恩戴德了。于是,八月二十四日这天,西安城中,不论男女老幼,举巷而出,在道路两旁,跪成了两条长龙。待慈禧太后和光绪的驾轿经过时,高呼&ldo;老佛爷万岁!皇帝爷万岁!&rdo;
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