光绪帝在慈禧太后旁边侍膳。他的精神比以前好了许多,但有时还是有点恍惚。今天直到天黑才有饭吃,早饿得不行了,所以他边吃边喊&ldo;好吃!&rdo;便不顾他人,只一味的狼吞虎咽。慈禧太后看不惯他的吃相,便叫了一声:&ldo;皇帝!&rdo;
光绪帝叫了声:&ldo;亲爸爸!&rdo;说:&ldo;好饿。吃呀,您怎么不吃呀?不饿吗?&rdo;说着睁大眼睛看了一眼慈禧。李莲英给光绪皇帝呈上一杯茶,笑了笑,说:&ldo;万岁爷,您慢点吃?&rdo;
好不容易吃完了这顿晚餐。慈禧太后和皇上等人吃的是酒席;王公大臣和随从们,没有这么高的口福,只用小米于饭充了充饥,也算是吃了顿晚餐。就这么一来,不知给刘知县省下了多少两银子,又落了个忠臣的好名声,真可谓名利两收。这都多亏了李莲英在其中斡旋,刘友石对李莲英自然是千恩万谢,言听计从,从此成了李莲英的忠实走狗。
吃完了晚饭,慈禧太后坐在屋里,无所事事,闭目养神。
李莲英低声问她:&ldo;老佛爷,这里民间流传的一种剧种,叫上党梆子。您老人家想不想听?刘知县已经找好了戏班子,就等您老人家一句话呢!&rdo;
慈禧可是戏剧方面的行家,过去在京师,凡京师所能有的剧种她都熟悉,什么京剧、评剧、二人转、河北梆子,全不在话下。她业余爱好中,听戏占很大一部分,在怆惶西逃的途中,仍然乐此不疲,沿途各地的地方戏曲,她几乎全都听过。现在李莲英为他又叫来了上党梆子,她用赞许的目光看了看李莲英,说:&ldo;还是你对我好,传他们进来吧!&rdo;
于是,一帮民间老艺人,带着各自的乐器家什,被带了进来。片刻,锣鼓家伙就在当院响开了。先唱了一出《孙猴盗扇》,一个长髯老者唱罗刹女,唱得字正腔圆,也不知道这么老的老头,如何能发出那样圆润细腻的声音来。第二出是《五家坡》,那个老汉又唱五宝钏的角,唱得更是叫绝。把个慈禧太后听得入迷,沉浸在他的唱腔之中。唱完了两出,时间已经不早了,戏班子收了摊,慈禧太后总还觉得意犹未尽,但时候不早,明日还要赶路,只好做罢。
可是,由于听戏,太兴奋了,慈禧太后没有一点倦意,就对李莲英说;&ldo;莲英,你去把华阴县令给我叫来!&rdo;
&ldo;老佛爷,您歇着吧,有什么事明天再说。&rdo;李莲英劝道。
&ldo;我这会儿不困,你去把叫来,我要看看这个忠臣是什么样子。&rdo;
李莲英无奈,只得来找刘友石。这个刘友石也知道慢待了圣驾,要不是今天碰到李莲英,自己准没命了。所以虽然天已不早了,晚已深了,他还站在行宫之外侍候着。所以李莲英不费吹灰之力便找到了他,说明了太后传他。刘友石听后吓得四肢乱颤。
&ldo;不用怕,老佛爷这会儿高兴,她问什么你答什么,不会要你命的。&rdo;说着,拉着他就往里面走。到了太后房中,她正在悠闲地吸着水烟袋。刘友石进得门来,就地跪倒,颤声说道:&ldo;华阴县知县臣刘林立给圣母皇太后磕头。&rdo;
&ldo;你是旗人,还是汉人?&rdo;慈禧问。
&ldo;回太后,微臣是汉人。&rdo;
&ldo;老家是哪个省?&rdo;
&ldo;微臣祖籍河北大城。&rdo;
&ldo;哦,那不是和李莲英是同乡?&rdo;慈禧太后问着,向李莲英看了一眼。似乎在说:&ldo;难怪你说他东好西好,原来你们俩是同乡。&rdo;
李莲英忙说:&ldo;老佛爷,奴才不知道他竟是我的同乡。&rdo;说着给刘友石使了个眼色。
&ldo;是吗?&rdo;慈禧转而问刘友石。
&ldo;是。&rdo;刘友石又颤颤地答道。
&ldo;刘林立,我来问你,你冷落圣驾,轻视朝廷。你知罪吗?&rdo;
&ldo;臣罪该万死。&rdo;刘友石的心都提到了嗓子眼上。
&ldo;算了吧!听说你能体恤民情,予民生息。这年头,兵荒马乱的,能做到这些,真难为你了。&rdo;
&ldo;身为民之父母官,应当处处为民着想,使之安居乐业。
这是臣的职责所在。&rdo;
&ldo;圣驾幸临,为何不出城相迎?&rdo;慈禧提起这件事就来气。
&ldo;启禀太后,华阴全境连续三年遭灾,黎民生活苦不堪言,向民间征敛,无异于置民于死地,故迎送之物极简。臣思皇恩浩荡,今日圣驾有幸至此,以此等简陋之物迎驾,枉为人臣,故不敢面见天颜。&rdo;
&ldo;你倒也算个忠臣!&rdo;
&ldo;既为朝廷命官,就须效忠朝廷。&rdo;
&ldo;你下去吧!&rdo;
刘友石如释重任,也顾不上跪麻木了的脚和腿,匆匆地退了出来,出了宫门,才站定了身子,掏出了手帕,擦了擦两肋的汗珠。总算把这条小命保住了。
次日清晨,慈禧太后及其随从们吃了顿再简单不过的早饭,准备启程。
李莲英天未亮就起床,忙里忙外,总算一切都停当了,只剩下启驾了。他找了个借口,出来找刘友石说话。两人来到僻静之处,刘友石&ldo;扑通&rdo;一声跪倒在地,说:&ldo;多亏总管大人鼎力相救,如果没有您老人家,晚生的小命早就没了。&rdo;
李莲英忙拉起他,说:&ldo;起来,起来,别让别人看见。都是故乡人,这点小忙,还是能帮的。别说那些感谢我的话,说到底要算你小子命大。&rdo;
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