时月换有江喂阿爸参汤。时月走到门外,靠着墙噎着嗓子眼啜泣。
这一夜狂风暴雨,凌晨时雨停,碧空如洗,粉红一片。潘振承这一夜睡得特别安宁,第二天醒来,太阳升了一竿子高。潘振承说要到露台晒太阳,时月侍奉承哥穿裘皮大衣,为承哥梳头结辫,服过药,喝了半碗莲子银耳燕窝羹,故意捱到午时,才把承哥连躺椅一块抬到露台上。
脚下的花木一片翠绿,越过潘府高墙,是宽阔的河滩,绿草茵茵一直延伸到水里。碧水蓝天,十三行的夷楼沐浴在明媚的阳光下。
&ldo;时月,今天是什么日子?&rdo;潘振承定定眺望十三行,突然问道。
&ldo;皇历五十二年十二月初三,西历一七八八年一月十日。&rdo;
祖堂有一册中西对照日历。外商和行商签订契约,按照各自的日历签上日期,发生纠纷后,常常因为日期而争执不休。殷无恙便编了一册中西对照日历,交潘振承以公行的名义刻印。时月每天都要对着日历算日子,希望承哥能熬过寒冬,活过新年。
&ldo;四十一年前,我初入十三行做广义行的跟班伙计,后来做了十三行有史以来名气最大的行首。我最大的遗憾,就是走之前,没把十三行带出困境。&rdo;潘振承轻轻捏着时月的手,颤悠悠说道。
&ldo;承哥,别想那些烦心事。病好了,多活几年,就能看到十三行转机。&rdo;时月轻声细语安慰道,拼命忍住,不让泪水流下来。
潘振承痛苦地摇摇头,不再言语,梭子眼充满依恋地看着十三行。
良久,良久,十三行慢慢地黯淡,蒙在一层黑雾中,潘振承努力睁开眼,眼前浑浑沌沌,骤明骤暗,他感觉到自己的身子在飘,飘到他与彩珠初次见面的草洲,他拽着彩珠私奔……飘到运河边上,小馨叶满头大汗朝他跑来……飘到了英吉利,老友殷无恙带他去看望有智……
潘振承的身子稍微动了一动,骤然停止呼吸。
那双梭子眼却睁着,定定地看着成就他一世英名,又给他留下终生遗憾的十三行。
(完)
后记:天朝&iddot;藩属&iddot;朝贡&iddot;贸易
辛磊 祝春亭
一
1995年,我们应香港名流出版社的邀请,撰写《香港商战风云录》(该书100万字,并由广州出版社出版)。书中展示了香港开埠至回归前,香港商场一个半世纪的风云变幻。其源头可追溯到清朝乾嘉道时期广州一口通商,追溯到康熙时期英国商船来华贸易。我们接触到广州十三行的史料,遂产生以此为背景创作一部历史小说的冲动。
我们是从文化沙漠中走过来的,在我们年轻时,所看到的近代史教科书、史学论著、文艺作品,无不把西方人妖魔化。事实究竟如何,当代史学界仍在逐步还原真实。
我们越深入研读消化史料,越感到深深的震撼,我们太需要自我反省了。在一口通商前期,中国还是个令西方仰慕的东方大国;到一口通商后期,一场由鸦片引发的战争,强盛的&ldo;天朝&rdo;在&ldo;蕞尔英夷&rdo;面前不堪一击。中国的国际地位一落千丈,急速坠落为列强眼里贫穷、愚昧、落后的边缘化国家。
写历史小说的第一步是读史,读史形成的观念,事关小说的价值取向‐‐尽管我们无意写一部观念性的历史小说。
二
十三行贸易是典型的朝贡贸易。
朝贡,向谁朝贡?向天朝朝贡,向天朝皇帝朝贡。
什么是天朝?天朝是坐拥天下的中土王朝,两千多年前的《诗经》称:&ldo;溥天之下,莫非王土;率土之滨,莫非王臣。&rdo;
15至16世纪,西方航海家哥伦布、麦哲伦、达迦马的地理大发现,拉开了东西方交流的序幕。当另一个文明圈的西方人来到中国,中国人仍以固有观念看他们,必然会发生巨大的误差。
古代国人用&ldo;天下&rdo;来表述现代概念的全球,天下只有一个天子,一个皇帝,一个宗主国。由于许多藩属太偏太远,中央王朝不能实施实质性的占领与统治,如何维护宗主国的地位和尊严?这就得靠朝贡。
三
朝贡的实质是名义上的君臣认同外交,造就万邦来朝、八方来仪的盛世。中国王朝的对外交往不仅不以经济利益为目的,相反,牺牲经济利益换取政治意义‐‐只要你们朝拜我们的天朝皇帝,只要你承认天朝是宗主国,俯首称臣,天朝打肿脸充胖子也不怕冤枉花钱。
朝贡奉行厚往薄来的原则,凡来朝贡者,天朝都大量回馈,盛情款待。汉武帝曾专设&ldo;酒池肉林,以飨四夷之客&rdo;。清王朝为接待英国马戛然尔尼使团,糜费白银八十五万两,为了让英国&ldo;贡使&rdo;看到中国&ldo;民物康阜,景象恬熙&rdo;而&ldo;知感知畏&rdo;,乾隆还安排马戛然尔尼一行由内陆至广州,沿途款待,劳民伤财。
当时,东亚、东南亚许多国家都是中国的藩属。由于能得到巨大的经济利益,他们非常乐意朝贡。明成祖规定日本10年一贡,但是日本等不得10年,经常找各种理由‐‐朝贺、谢恩、献俘、告讣,走马灯般地来贡。
四
朝贡是天下共主的光荣象征,中国的对外贸易必然会纳入朝贡体系。
1667年,荷兰人来华恳求中国皇帝许准两国贸易,经地方官员&ldo;润饰&rdo;的&ldo;荷兰上贡表&rdo;云:&ldo;外邦之丸泥尺土,乃是中国飞埃;异域之勺水蹄涔,原属天朝漏露。&rdo;
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