满桌美酒佳肴,魏顺元举起酒盅:&ldo;愚钝先干为敬,谢二位大人!&rdo;魏顺元将酒一饮而尽,双手抱拳:&ldo;愚钝讲好了上一位粤籍富商府上借银子,愚钝告辞,二位大人请慢用,愚钝已经付了账。&rdo;
魏顺元出了包厢,图尔海冲着晃荡的帘子骂道:&ldo;耍什么花招?人头落地付足银子,干脆明挑得了,胡扯什么上粤籍富商府上借银子!&rdo;
&ldo;恩兄,京城钱庄的银票?&rdo;梁汉桢瞪着眼看银票,甚为不解。
图尔海不以为然:&ldo;都是广东带来的银票,一共带了十万两。&rdo;
银票不是通兑的钱币。异地兑付银票在道光初年才成为一种经营方式,为山西祁县、太谷、平遥的商人所创。但在乾隆年间,广东暗行一种兑换银票的做法。每年都有北方客商下广东采购洋货,带银子不方便也不安全;而广东也有商人北上做生意,也不便带现银。于是,商人与商人之间,在充分信任的前提下兑换银票。有时不是现时兑换,比如京师粤籍商人来广州采办洋货,凭信用可赊欠;下次广东商人赴京师需要银子,凭欠据到对方手中取得现银或银票。无论哪种方式兑换,掮客的作用不可忽视,掮客专门收集这方面信息,提前把供需关系写信告诉外地的客商,他们来广州采办洋货,就知道该不该带现银,带多少现银。
图尔海在内务府多年,对广东商人兑换银票的方式略知一二。他取了一张银票递给梁汉桢:&ldo;两万两聚义庄银票,你先拿着,等事成后,还有一万。&rdo;
&ldo;我不要。&rdo;梁汉桢像被火炭烫了手,急忙放下,&ldo;恩兄,愚弟全程督办魔球案,是为报您的大恩。&rdo;
&ldo;你收下吧。&rdo;图尔海笑着把银票再次塞给梁汉桢,&ldo;你在甘肃熬那么多年苦日子,家里穷得丁当响。&rdo;图尔海举起酒盅,笑吟吟道,&ldo;来,喝酒,喝酒,别辜负了严大人一番美意。&rdo;
梁汉桢举起酒盅:&ldo;恩兄,此事还是到此了结吧,把供词笔录给皇上,由皇上圣裁。&rdo;
图尔海收敛了笑容,厉狠地说道:&ldo;不,既然做了,就要做绝,先斩后奏,让陈家灭门!&rdo;
梁汉桢赫然惊骇,手一颤,酒泼了出来。
图尔海欲将陈焘洋置于死地而后快,不全是为了得到严济舟孝敬的十万银票,还有泄私愤的成分。
内务府是掌管皇室钱财、为皇帝服务的庞大机构,下辖广储司、会计司、掌仪司、都虞司、慎刑司、营造司、庆丰司等七司,上驷院、武备院、奉宸院等三院,以及造办处、敬事房等众多衙门。总管大臣无员限,有专职总管大臣,也有宗室王公大臣兼职的总管大臣,其中以专职总管大臣实权最大。三年前,身居广储司总办郎中的图尔海,只不过是众多司院官员之一。补总管大臣缺,此类不上不下的司院郎中遴选升迁的机会微乎其微。专职总管大臣苏都满年迈多病,致仕就是这一两年的事情,图尔海一直觊觎苏都满即将腾出的肥缺,想走几位王公和辅臣的门子,让他们去影响皇上。
图尔海派心腹奴才田地专程去广东,将主子采办洋货的单子和一千两银子交给陈焘洋。陈焘洋粗略算了算,没有一万两银子办不下来。
陈焘洋气得在心里直骂:&ldo;这不是明目张胆的勒索吗?苏都满做那么多年总管大臣,从未开口索要过西洋方物,现在图尔海还只是个郎中!&rdo;陈焘洋敷衍田地:&ldo;今年番商带的洋货,该贡的贡了,该卖的卖了,恐怕办不齐。&rdo;
陈焘洋拖延不办,严济舟却让田地满载而归,连一千两采办银两都没收。严济舟把赌注押在图尔海如愿以偿做上总管大臣。
消息传到陈焘洋耳中,陈焘洋非常后悔,他知道宦海凶险,但他刚愎自用的性格,促使他未采取任何补救措施。翌年,苏都满未等致仕便病故,图尔海如愿以偿坐上内务府总管宝座。
图尔海和严济舟心照不宣,都在等待时机。
陈焘洋察觉到严济舟想抢班夺权,严济舟有内务府总管做他的后盾,一旦做上行首,陈家就没活路。陈焘洋不甘心束手就擒,一不做二不休,趁他健在时造成寿山掌门的事实。然而严济舟比他出手还狠,使出卑劣的手法陷害陈焘洋。严济舟这一招,恰好迎合了图尔海的心愿。原本,图尔海只想扳倒陈焘洋,严济舟十万两酬谢银的承诺,促使图尔海痛下毒手,欲将陈家灭门。
却说梁汉桢同图尔海散席分手后,本该赶回刑部签发斩杀令。但他下不了手,独自坐在值房,越想越害怕,出了一身冷汗。第二天早朝后,梁汉桢回府用过早膳,径直上桂花园。
桂花园是内务府的房产。内务府在京城有上百处房产,光当铺就有七八间。桂花园在皇城西安门外斜胡同,原是一个绸缎商的宅子,抄家后被内务府接管。图尔海做上专职总管大臣,常来这里处理大内不方便办的事情,故而桂花园有内务府偏堂之称。桂香斋在桂花园后院,是昔日主人看书品茗的地方。图尔海占据后,四壁仍摆满了书,但图尔海平时根本不看书,书斋只是他的私人茶室。桂香斋不乏贡品茶,出茗茶的地方官员进贡茶叶,还必须捎一份给内务府总管,否则,总管大人使坏将贡茶霉变,地方官员邀宠不成,还会鸡飞蛋打。
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