第1高炮师的一部分部队负责柏林城内的对空防御,其中包括在蒂尔加滕、洪堡和腓特烈海因的大型高炮指挥调度所。该师的许多重炮可作反坦克之用。邓尼茨用飞机把一个海军营以及希姆莱的一部分私人卫队即党卫军莫恩凯营运入柏林。另外城里还有一些零星的军事单位和特遣队,有两个警察营、约三十个人民冲锋队营以及一些希特勒青年团特遣队。劳工是足够的。3月6日,前第11步兵师师长赖曼被希特勒任命为柏林地区守备司令。这一任命事实上形同虚设,没有权力,没有人力物力,而且事无巨细都要屈从于元首和行政长官戈培尔的掣肘。4月19日元首又改变了主意,让海因里希的维斯拉集团军群负责保卫柏林。仅三天后,希特勒又亲自接管柏林防御的指挥权,并挑选一位工程兵军官孔策和一位陆军总部的国家社会主义督导组织的军官充当他的副手。4月24日希特勒又想重新任命一位柏林地区的军事指挥官。当时正在柏林东南方的施普雷河作战的第56装甲军军长魏丁格被任命为柏林城防司令,他要在元首的直接指挥下行事。第56装甲军的编成内有:明兴贝格装甲师的残部,第18装甲护卫师,第11党卫军诺德兰装甲护卫师和第9伞兵师。第56装甲军退却至柏林的南郊和东郊。为了逃避这项新任务,魏丁格将他的军交给了正在指挥明兴贝格装甲师的穆默特。
魏丁格和第56装甲军的战地指挥官也将为党卫军、冲锋队的突击队以及军事警察的特遣队的活动所苦。后者是所谓战地飞行军事法庭,这类军事法庭在德国的其他东部地区早已十分活跃。有些军事法庭显然是自封的,另一些则是党卫队莫恩凯营的特遣队。他们在后方游荡搜寻军队、人民冲锋队和希特勒青年团的落伍者,如有擅自撤回后方的嫌疑,无需任何证据或不经审讯就被处决或绞死在街上。据说,穆默特威胁说,敢于进入他的辖区的任何这类特遣队格杀勿论。
英、美在4月20日对柏林进行了最后一次大规模空袭,空袭从中午开始,持续了两个小时。从此柏林成为一片废墟,城内一片死寂。电、煤气、下水道设备均遭破坏,唯一的水源是街头的消防栓。人们只能得到少量的食物,而且要经过数小时排长队才能到手。
4月20日是元首的生日,希特勒决定这天离开柏林前往上萨尔斯堡。十天以前他的侍从人员和最高统帅部部分人员已前往巴伐利亚建立大本营,专候他的到来。在新总理府的地底下,元首和他的小圈子里的人在二十八间统称为地下避弹室的小房间里生活和工作,在这里,元首最后一次会见了他的全体参谋人员。希特勒对是否要离开柏林举棋不定,但是他命令实施他以前同意的计划。根据这个计划,邓尼茨将接管帝国北部,大家推测然而未经证实的是,凯塞林应指挥南部所有的军队。接着戈林前往巴伐利亚,留下科勒尔和克里斯蒂安代表他处理德国空军的事务,希姆莱逃往德国北部的霍恩利亨。那天,据凯特尔自己说,他企图劝说希特勒开始进行投降谈判。第二天,中央集团军群司令舍尔纳陆军元帅来到地下避弹室单独会见元首,会见使元首重新振作精神并乐观起来。当天下午晚些时候,文克从第12集团军前来向元首简要地报告了他突破哈尔茨美军的作战情况,可是文克当时还不知道就在当天下午这场突击已惨遭失败。总的说来,元首流露出了飘飘然的乐观情绪,认为事情终于开始有了转机,对此,连凯特尔和约德尔在当晚驱车返回达莱姆最高统帅部时都私下表示惊奇。那天深夜邓尼茨前往石勒苏益格-荷尔斯泰因的普洛恩。
可是,当凯特尔第二天出席军事会议时,元首又深深陷于绝望之中。希特勒脸色腊黄,抽搐加剧,神经极度紧张,思想飘忽不定。苏军已经进入柏林东部市郊,而在南部,科涅夫已进抵德军最大的弹药库所在地尤特博格。显然,施泰纳集群根本没有采取行动从北部的埃伯斯瓦尔德攻入柏林。希特勒宣布他准备留在柏林,并已命令将这一消息通过无线电广播出去。希特勒说,如果文克能顶得住美军,他将指挥这场保卫帝国首都之战。如果要与敌方进行任何谈判的话,那末戈林比他更适于担当谈判角色。约德尔把这一声明逐字逐句复述给没出席军事会议的科勒尔。
据说,那天当元首获悉施泰纳集群辜负了他的厚望,他便对党卫军、德国陆军和德国人民大发雷霆。这样的场面在过去四年里已是司空见惯,但是在元首地下室所出现的震惊和混乱与其说是元首的狂怒所引起的,还不如说是由于人们突然间醒悟到德国已经最终战败所引起的。那天夜晚,元首小圈子里的残留人员(包括科勒尔,但不包括戈培尔、博尔曼、凯特尔、约德尔、布格道夫和克雷布斯)从加托机场飞往巴伐利亚。科勒尔向戈林详述了希特勒关于和平淡判的声明,戈林向元首发了一封电报建议,称他戈林应在谈判中享有全权。他很快就收到了在博尔曼的怂恿下发来的回电:解除戈林的一切职务,并命令将他秘密逮捕。与此同时,希姆莱在卢贝克正通过瑞典的贝尔纳多特伯爵,企图与西方大国开始和平谈判。
凯特尔和约德尔未能说服元首离开柏林,于是他们便着手组织反攻,命令文克的第12集团军从易北河转向东,向波茨坦运动,同布赛的第9集团军会合。施泰纳和曼陀菲尔将从北部向柏林进攻。最后统帅部没有去巴伐利亚的部分参谋人员撤出了伯林,前往波茨坦以北的克拉姆普尼茨,而凯特尔则乘汽车向西南驶去,沿途穿过成群结队的难民寻找第12集团军。4月23日黎明前几小时,他到达文克的战术指挥所,并命令文克撤离易北河,向东开往尤特博格和波茨坦。
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