在波罗的海地区,德军的北方集团军群与里加以西的中央集团军群的联系并未恢复,因为在里加以西,巴格拉米扬的第1波罗的海方面军已经到达波罗的海海岸。新上任的北方集团军群司令官舍尔纳并没有比他的前任弗里斯纳和林德曼取得更大的胜利。象他们一样,他也建议立即撤出爱沙尼亚。希特勒仍坚持波罗的海地区的每一寸土地都要坚守,尽管芬兰即将退出战争。此时,舍尔纳遭到戈沃罗夫的列宁格勒方面军和马斯连尼科夫的第3波罗的海方面军的猛烈进攻。列宁格勒方面军是越过纳尔瓦河实施进攻的。第3波罗的海方面军是从贝帕斯湖以南向多帕特(塔尔土)和瓦耳加实施进攻的,显然是要进抵里加湾,把北方集团军群一分为二。里加以南的巴格拉米扬的第1波罗的海方面军似乎准备攻打德维纳河以南的第16集团军阵地,以扩大那块将北方集团军群与中央集团军群分割开的狭长地区。
元首还进一步调整了许多高级司令官的职务。德军在法国的战线崩溃后,莫德尔就被调往西线,他的中央集团军群司令的职务于8月16日由赖因哈特接任。赖因哈特在第3装甲集团军的职务由劳斯接任,劳斯的第1装甲集团军司令的位置则由原属第1集团军的海因里希填补。9月初正式批准哈佩担任北乌克兰集团军群的司令。
希特勒这时发动了一场新的反突击。这场反突击由希特勒亲自计划并由第3装甲集团军的两个装甲军负责实施。这两个装甲军共有一个装甲护卫师和四个装甲师,其中有两个师正在从罗马尼亚开来。在那里,这两个师曾为南乌克兰集团军群提供了最后可供使用的预备队。这支反突击部队将从其立陶宛西部的集结地域向东北发动进攻,以用恢复中央集团军群与北方集团军群之间的陆上联系。尔后,它将协同北方集团军群的几个步兵师穿过第1波罗的海方面军和第3白俄罗斯方面军的后方地域向东南方向的考纳斯实施进攻。这次反突击于8月16日开始,可是取得一点初步胜利之后不久就停滞在施亚乌利亚伊地区。不过这次反突击仍起了点小小的作用,它制止了第1波罗的海方面军对德维纳河以南的德军的进攻,因为该方面军不得不转向西对付突入其后方的劳斯的第3装甲集团军。8月21日,德军在海军协助之下,设法沿着海岸打开一条通往北方集团军群的狭窄走廊。这便为北方集团军群从陆路撤出波罗的海北部各国提供了最后的机会。然而,希特勒强调撤退会对瑞典人的态度产生极为不良的影响时,早已发现另一个芬兰式的国家了。于是他从中央集团军群又抽了两个师给北方集团军群。
当时,苏军进攻力量的同义词就是坦克集团军以及坦克与机械化军。只要将坦克与摩托化部队集中在一起,并保障它们的供给,苏军最高统帅部就有取得一定胜利的把握。苏军步兵部队伤亡极其惨重而且步兵还往往缺乏训练,因此他们的进攻能力极为有限。德国驻东线的部队在某种程度上也是如此。德国装甲师和装甲护卫师是对付苏联坦克部队最强有力的部队,但是德国步兵师却越来越弱小。大量的伤亡使德国步兵师的人数减少到不及步兵团的规模。它们的训练水平和作战能力虽然可能超过苏军的步兵师,但已不能与1941、1942这两年的德国步兵师相提并论了。施佩尔改组了军事工业,增加了武器装备的产量。这些武器装备却大半断送在乌克兰、白俄罗斯和法国等几次大包围战中。然而,德国的工业与经济力量以及德军的潜力依然很强大。只要有时间进行改组,只要在战略与高级战术方面指挥高明,德军是能继续长期打下去的。
在1943年冬季和1944年冬季,德国东线的兵力由于向西线和地中海战区调动部队和进行增援而削弱。1944年6月1日,即诺曼底登陆和罗马陷落之际,德军在东线的陆军师、空军野战师和党卫队野战师共一百六十四个,其中有些师几乎不超过团的编制,而德军在西线和地中海战区却有一百二十一个师。1943年12月德军在法国和荷兰的坦克仅有六百五十辆,强击炮仅有二百二十门,但到1944年6月坦克增加到一千五百五十辆,强击炮增加到三百门。
朱可夫评论德军1943年和1944年的失败时,认为德军最高统帅部和各集团军群的司令官应负一定的责任,因为在他看来他们的指挥越来越不得力。与战争开始阶段相比,德军统帅部此时已智穷才尽,特别是陷入困境时更是如此。它还明显地忽视了对敌我双方力量进行实事求是的估价。那些委过于希特勒的德国将领们受到朱可夫某些批评。朱可夫不得不承认希特勒对失败应负部分责任,但他总认为失败的主要原因,在于德军不了解苏联武装部队在作战能力方面有哪些真正的提高。上述这一切无疑都是对的。
在另一方面,朱可夫声称他对德军在白俄罗斯的战役实施方法感到惊奇。他认为,布施一感到有失败的危险就应该象苏军可能干的那样去干,迅速退到后方防线,同时使用机动部队攻打敌进攻部队的翼侧,缩短战线,竭力扼守明斯克以东的地区,而不应该象他那样处置。朱可夫的批评是中肯的。但是这并不足以大惊小怪,朱可夫应当明白布施为何那样处置。他也应当记得苏军在1941年和1942年也曾遵照过一位威严的独裁者的命令坚守阵地,结果遭到惨败。
8月25日,英美军队抵达巴黎,并迅速向德国西部边境推进。此时元首所得的结论是,主要兵力应在西线作战,而且还决定在德国境内集结一支突击部队以便给德国边境以西的西方盟军以毁灭性的打击。尔后,他可能转而向东对付逼近的苏军。这期间,他拒不理睬古德里安提出的撤出巴尔干各国、挪威和意大利部分领土的建议。这些战区其实都是由约德尔负责的。古德里安自己则转而致力于组建本土防御部队以保卫德国东部边境地区。他开始在柯尼斯堡、但泽、格罗高和布雷斯劳等周围构筑防御工事,这些工事主要是土木结构,由志愿人员以及妇女、儿童与老人(能找到的劳动力的唯一来源)参加修建。古德里安下令从休养员和轻伤病员中组建一百个步兵营和同样数目的炮兵连去保卫东部边境。但是古德里安抱怨说,其中大部分被约德尔弄到西线去了。接着,那些参谋总长想配置在东线的备用的火炮和重装备也被他弄走了。甚至连希姆莱的后备军培训出来的最后几批作战部队也肯定不会用于保卫东线,而是送到西线去作战。元首还把组建地方民兵队伍的任务交给了纳粹党,而不让政府和军队承办,就象他三年前募集冬装时的做法一样。这件事情办得拖拖拉拉,极欠考虑,但是最后还是建成了人民冲锋队。这个新组织经过一番宣传和征募之后,并未能罗致足够数目的指挥官、教官或武器,使它成为一支有战斗力的部队。
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