苏联元帅华西列夫斯基和朱可夫已从乌克兰调到白俄罗斯。华西列夫斯基奉命负责指挥和协调夹击明斯克的北路部队,即巴格拉米扬的第1波罗的海方面军和切尔尼霍夫斯基的第3白俄罗斯方面军。朱可夫则负责南路夹击部队即扎哈罗夫的第2白俄罗斯方面军和罗科索夫斯基的第1白俄罗斯方面军,不过,科涅夫的第1乌克兰方面军仍然由他负责。此外,苏军最高统帅部还派了两位空军元帅来协调空中支援。
南部罗科索夫斯基的司令部设在哥美耳城外。他有一段防线是沿着普里皮亚特沼泽地的南缘由西向东延伸到沼泽地的尽头,长达一百九十英里。再往东到博勃鲁伊斯克附近便是森林稀疏的干燥地面。这样长的一段防线只有别洛夫的第61集团军在防守。罗科索夫斯基将在比较狭窄的宽达九十英里的博勃鲁伊斯克地段上实施主攻,其中巴托夫的第65集团军和卢钦斯基的第28集团军,在这一地段的南部进攻,戈尔巴托夫的第3集团军和罗曼年科的第48集团军在北部进攻,从而达成对博勃鲁伊斯克的战术性近距离两翼包围。南北两路部队各有一个坦克军和一个机械化骑兵军,而且都得到苏联海军第聂伯河分舰队的支援,这支舰队将溯别烈津纳河而上,驶往博勃鲁伊斯克。攻克博勃鲁伊斯克之后,罗科索夫斯基将向西和西北进军,从南面包围明斯克。扎哈罗夫的第2白俄罗斯方面军(有三个步兵集团军,即博尔金的第50集团军、格里申的第49集团军和克鲁奇金的第33集团军)担负了重要的辅助性任务,因为它联接着南部罗科索夫斯基和北部切尔尼亚霍夫斯基派遣的两支强大的坦克夹击部队。扎哈罗夫的当前任务是攻取莫吉廖夫。切尔尼亚霍夫斯基的第3白俄罗斯方面军的司令部设在斯摩棱斯克附近。在所有的方面军中,它的机动性最强,装甲部队最多,拥有四个步兵集团军(加利茨基的第11近卫集团军、柳德尼科夫的第39集团军、克雷洛夫的第5集团军和格拉戈列夫的第31集团军)、罗特米斯特罗夫的第5近卫坦克集团军、一个坦克集群和一个机械化骑兵集群。这个方面军的任务是协同右邻的第1波罗的海方面军包围维切布斯克。巴格拉米扬的第1波罗的海方面军编成内有别格博罗多夫的第43近卫集团军和奇斯佳科夫的第6近卫集团军、马雷舍夫的第4突击集团军和一个坦克军。攻克维切布斯克之后,切尔尼亚霍夫斯基将从北面包围明斯克。
英美在诺曼底海滩登陆两个星期之后,苏军进攻开始。这次进攻,特意选在苏德战争爆发三周年纪念日,即6月22日实施。它是按照苏军惯用的办法开始进攻的,即由方面军和集团军的侦察部队预先实施试探性的攻击。当抵抗微弱时,步兵师立即大举进攻;但在侦察部队进展不大的地方,则实施猛烈的炮火准备,尔后,在快速移动的弹幕射击掩护下配合以计划内的集中射击,步兵师重新发起进攻。在被德军占领的白俄罗斯,苏联游击队战绩显著,他们牵制了为数不多的德军的预备队。他们还声称,三天内被他们颠覆的火车不下一百四十七列。苏军势如破竹,所向无敌。企图从北面包围维切布斯克的巴格拉米杨的第1波罗的海方面军到6月23日已在赖因哈特的第3装甲集团军左翼三十五英里的正面上突入纵深十英里,尽管在舒米利诺地区遭到猛烈的抵抗而且大雨还冲坏了道路。
赖因哈特的装甲集团军有三个步兵军(九个步兵师在前方,两个步兵师担任预备队),其中四个整师奉元首之命保卫着整个维切布斯克地区。它仅有的装甲预备队是一个大黄蜂式88毫米反坦克歼击炮营和一个强击炮旅。在维切布斯克以北和舒米利诺那个多湖地区,武特曼的第9军进行了殊死的战斗,双方一次又一次进行反突击。维切布斯克以南的第6军也被苏军逼得很紧。尽管云低雨暴不宜飞行,苏联空军的轰炸和扫射仍很猛烈,简直是杀气腾腾。赖因哈特的参谋长海德肯佩尔被苏军取得的出乎意料的迅速胜利惊呆了。6月23日晚开始召开会议,这是若干次棘手而坦率的会议中的第一次。会上,赖因哈特向布施提出立即撤出维切布斯克的请求。布施断然拒绝,而且在陆军总部未予批准之前,他也不允许赖因哈特从驻守在维切布斯克待命的第53军中抽调部队去增援受威胁的两翼上的第9军和第6军。
6月24日清晨,蔡茨勒到明斯克听了布施对形势的介绍后就直接飞往巴伐利亚元首处。十五时,蔡茨勒从上萨尔斯堡同赖因哈特通电话,赖因哈特告诉他维切布斯克已处于被包围的危险境地,再不从该城撤出第53军,它就完蛋了。蔡茨勒转告他希特勒之所以不同意放弃维切布斯克,是因为这会使装备遭受损失。这位第3装甲集团军司令官生硬地顶撞他说,五个师已经岌岌可危了。蔡茨勒叫赖因哈特暂不要挂断电话,他马上再去请示一下元首。但过了令人非常焦急难熬的十分钟之后,蔡茨勒回来拿起话筒对赖因哈特只是简单地说:&ldo;元首的决心是:维切布斯克必须坚守&rdo;。几分钟后,第3装甲集团军收到驻守维切布斯克的第53军发来的无线电报,称从维切布斯克向西的公路受到直接威胁。这份电报被转送中央集团军群,请求准许撤退。与此同时,布施也向希特勒提出同样的请求,得到的回话是维切布斯克必须坚守,必要时还要实施反突击以重新打开通往该城的公路。过了两个小时,到十八时三十分,第3装甲集团军收到元首的电报,命令第53军从维切布斯克突围,但应指定一个师留守该要塞,这个命令使该集团军惊讶不已。海德肯佩尔对这道命令百思不得其解,既然一个军都守不住,牺牲一个师能抵什么用。但是,为了挽救一些被围部队,这道命令只好下达了,希特尔的第206步兵师便奉命留守该城。
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