&ldo;什么‐‐都是些什么东西？&rdo;华盛顿收藏家詹姆斯&iddot;伊齐基尔&iddot;帕奇噎着说，脸色显得很苍白。

玛萨&iddot;克拉克回答说：&ldo;华盛顿身子一侧佩带的短剑，插在其白皮刀鞘里，还有总统在一个秘密口袋里装着的一枚银币。

&rdo;

&ldo;银币？&rdo;稀有钱币商巴伦尼斯&iddot;切克低声说，&ldo;是哪种钱币，克拉克小姐？&rdo;

&ldo;日记里称它是&lso;半角&rso;，中间多一个字母s，&rdo;玛萨&iddot;克拉克回答说，皱了皱眉头。

&ldo;我猜那是他们那个时代对半角的写法。

书中充满了奇怪的拼写。

&rdo;

&ldo;一枚美国半角币？&rdo;巴伦尼斯以一种非常古怪的样子问道。

&ldo;日记里就是这么说的，巴伦尼斯。

&rdo;

&ldo;那是在一七九一年吗？&rdo;

&ldo;是的。

&rdo;

巴伦尼斯哼着鼻子站了起来。

&ldo;我想你的故事也有点太浪漫了吧，小女士。

美国造币厂一七九二年之前没有开始铸造过半角币！

&rdo;

&ldo;别的币也没有铸造过，我相信，&rdo;埃勒里说，&ldo;怎么回事，克拉克小姐？&rdo;

&ldo;那是一枚实验币，&rdo;克拉克小姐冷冷地说，&ldo;日记没有明说这枚银币是由造币厂还是别的某个私人机构铸造的‐‐大概华盛顿自己没有告诉西米恩‐‐但总统确实对西米恩说过他衣服口袋里的那枚半角币是用他自己的银子打造的，造好后又作为纪念品赠送给了他。

&rdo;

&ldo;有这么一枚半角币，背后还有连美国钱币学会都不知道的故事，&rdo;巴伦尼斯抱怨地说，&ldo;但这确实可能是美国造币厂铸造的最早钱币之一。

我猜想，在一七九一年，半角币发行的前一年，一些样品钱币也许已经被铸造出来了‐‐&rdo;

&ldo;可能有些怪，&rdo;克拉克小姐说，&ldo;就这么回事。

日记就是这么说的。

我猜想华盛顿总统对他所领导的新国家即将发行的钱币一定特别感兴趣。

&rdo;

&ldo;克拉克小姐，我‐‐我想要那枚半角币。

我是说‐‐我愿意从你手里把它买下来，&rdo;巴伦尼斯说。

&ldo;而我，&rdo;帕奇先生小心翼翼地说，&ldo;愿意，呃……买下华盛顿的短剑。

&rdo;

&ldo;日记，&rdo;肖教授呻吟道，&ldo;我要买下那本《西米恩&iddot;克拉克的日记》，克拉克小姐！

&rdo;

&ldo;我将很乐意卖给你，肖教授‐‐我已经说过，日记是我在阁楼里面发现的，我把它锁在我家客厅的一个五斗橱里了。

但另外那两件东西……&rdo;玛萨&iddot;克拉克停了一下。

埃勒里看起来很高兴，他想他知道将会发生什么事。

&ldo;我会把短剑卖给你，帕奇先生，给你那枚半角币，巴伦尼斯&iddot;切克，假如&rdo;‐‐这时克拉克小姐将她清澈的眼睛转向埃勒里‐‐&ldo;假如你，奎因先生，愿意帮忙找到它们的话。

&rdo;

这是宾西法尼亚一个严寒的早晨，二月在这里还是冬天，农场周围显得很荒凉，整个农舍看上去就像一个革命小屋，头上还压着抵押。