三十三人，就是这次进士及第的全部人数，大致相当今天全国高考各省文科状元的人数，这个数目在唐代还是偏高的。

唐朝前期，及第人数一般是十七到十九名，中唐以后才上升到三十名左右。

据说唐朝二百九十年间，进士共有六千四百二十七人，平均每年二十二人。

人数少，所以能一朝成名天下知，如张籍《喜王起侍郎放榜》：

东风节气近清明，车马争来满禁城。

二十八人初上牒，百千万里尽传名。

这个春天是属于杜牧的。

他正月参加考试，二月登第，闰三月又应制举贤良方正能直言极谏科，以第四等及第，随即授官弘文馆校书郎、试左武卫兵曹参军。

二十多岁的杜牧毕竟年轻，接连碰到这样的喜事，无法抑制心中的喜悦，笑得连嘴都合不拢了。

按照惯例，新科进士要到曲江游耍。

&ldo;曲江水满花千树&rdo;，它是当时最热闹的场所，尤其在春天时候，通常是摩肩接踵。

晚唐诗人姚合曾大发感慨，要想到曲江从容赏花，非得日薄西山的时候才行，不过到那时，花儿被看人了一天，精神业已萎靡不振，色彩暗淡：

江头数顷杏花开，车马争先尽此来。

欲待无人连夜看，黄昏树树满尘埃。

这时的杜牧，顾盼生辉，一举手，一投足，都才情万种。

他们一行人来到曲江寺院，碰见一位打坐的僧人，攀谈起来。

僧人便问杜牧姓名，杜牧得意地报上大名，心想&ldo;天下谁人不识我&rdo;，满以为僧人会大吃一惊，露出追星族的狂热。

谁知这位僧人面色平静，木然地追问杜牧现在从事什么职业。

这让杜牧分外失落，同行的朋友赶紧把杜牧连中两元的喜事拿出来夸耀，僧人依然不为所动。

诗人很是惆怅，现场赋诗一首：

家住城南杜曲旁，两枝仙桂一时芳。

老僧都未知名姓，始觉空门气味长。

杜牧究竟是不是吴武陵推荐及第的，这件事很值得怀疑。

小杜有封信名为《投知己书》，其中曾向朋友夸耀当年参加进士科考试的情形：&ldo;大和二年，小子应进士举。

当其时，先进之士以小生行看可与进，业可以修，喧而誉之，争为知己者，不啻二十人。

&rdo;可见当时看好他的人很多。

《唐摭言》说酒席上有人反对吴老的荐举，理由是杜牧不拘细行。

其实杜牧不拘细行、风流名闻天下，是在他及第之后，主要在二十六岁到三十六这十余年间，这时他基本上在各方镇使府中为幕僚，有名气，有才气，环境宽松，有条件充分展示他的风流倜傥。

李商隐含蓄地说杜牧&ldo;刻意伤春复伤别&rdo;，所指的也是这段幕僚生活。

估计《唐摭言》中的故事，是依据杜牧后来的倜傥形象编造出来的。