见柴廷到来，李隐起身相迎后，邀对方共坐，亲手倒了一碗热茶，慢慢推至柴廷面前：“今夜天寒，此地简陋，隐唯一碗热茶相待，还请柴老将军不要见怪。”

“虽简陋，却胜在可安心对坐谈话。”

柴廷苍老的声音里听不出喜怒：“荣王殿下费心了。”

李隐轻叹道：“多年未见，柴将军苍老了许多。”

“柴某与荣王殿下从前并无交集，应仅有一两面之缘而已，劳荣王殿下还记得柴某。”

柴廷看着眼前之人，道：“倒是荣王殿下容貌气质依旧。”

来之前，柴廷并不曾想到，眼前这个距离皇位仅有一步之遥的荣王殿下，身上竟还保留着年轻时的洒脱随性，而不见分毫被权势熏染之感。

柴廷开门见山道：“荣王殿下不远严寒亲至此地，所为何事，还请明言吧。”

“山南西道此一战，不知柴老将军可有胜算？”

李隐不答反问。

柴廷手指触及茶碗边沿，垂着眼睛没有立刻说话。

他此时拿不太准李隐的用意，急着多言不是好事。

李隐也不介意，自行答道：“依本王之见，待年后转暖，柴老将军若不计代价拼力攻之，不出三个月，必破山南西道。”

柴廷微抬眼，看向李隐。

李隐眼神坦诚：“山南西道不易攻，但柴老将军手握的十五万大军中，有六万玄策军，久战之下，非是山南西道可以抵挡。”

柴廷依旧没有急着说话。

“只是在那之后，明后必会让大军乘胜攻往剑南道。”

李隐道：“届时柴老将军所率大军战疲，而剑南道的将士亦是与本王一同驻守西境多年的精锐之师，除此外，还将有黔中道大军与本王一同作战——”

“即便不提朝廷的粮草供应能支撑多久，到时柴老将军又还能有几分胜算？”

李隐依旧自答：“最好的结果，不外乎是重创本王而已。”

话及此，李隐的声音更轻了些：“然而，于公于私，本王都不想与阿效的旧部走到这一步。”

柴廷一手握紧了茶碗边沿，眼底终于起了一丝变化。

“若果真走到那一步，又当真是柴老将军愿意看到的吗？”

李隐道：“为当今朝廷而葬送无数将士性命，果真有意义吗？”

他笃定地道：“若阿效尚在，她绝不会将此等死战之法，用在同样护佑国土的盛国将士身上——”

柴廷抬起头，终于开口：“然而王爷有反心，我等讨伐逆贼，亦是分内之事！”

“敢问将军，何为反心？”

荣王神情坦荡：“我与阿效皆姓李，身上流着同样的血。”

柴廷定定地看着荣王：“论起血缘，当今天子亦是先太子殿下的母亲——”

“然而这位母亲踩着阿效的骨血登上皇位，阿效早已不欠她任何。”

荣王的情绪似乎也终于了一丝起伏，他的眼睛似在为故去之人鸣不平，口中却是问：“柴老将军昔日虽不比常阔将军与阿效来得亲厚，却也是玄策府中叫得上名号的良将，如此，本王想问柴老将军一句……您知阿效本名否？”