马给事因弹劾太监王振专权误国，被削籍为民，又丧爱妻，幸得留下儿子马德称。

小马颇具灵性，犹如神童，三岁读诗，四岁学画，五岁将三点一四一五倒背如流，六岁写得一手书法，精湛绝伦。

总有人上门求字儿，马给事拒绝，不成，儿子刚睡着。

说罢，一脸荣光，料定儿子，日子必将飞黄腾达。

聪慧饱学，又出生干部家庭，少不了招人追捧。

长到十七岁，马德称身边，总有两人，如影随形。

一个黄胜、一个顾祥。

小马瘦了，二人说玉树临风；小马胖了，二人说，月朦胧鸟朦胧，胖得很有诗意；小马随地吐口痰，二人惊叹：竟吐得如此圆，宛如一个铜钱；小马夸店中酒美，二人立刻狂饮三杯。

小马偶然嘣出一屁，二人争相捧于掌心，盛赞其味，异香扑鼻，绕梁三日，亦不会绝。

小马如一尊菩萨，给人供着，倒也身心愉悦。

府中院公老王，忧心忡忡，提醒小主人，老汉未读过书，但也记得，孔圣人有言：若他人万分殷勤向你灌蜜糖，手一定要捂紧荷包。

小马仁心厚道，说黄、顾二人，家底虽不富厚，也非破落户，只因仰慕我学识罢了。

哪知黄、顾二人，还就是看重马德称出生官宦之家。

黄胜甚至要把自个儿妹妹黄六瑛，嫁给小马。

六瑛姑娘，有才有貌，当地无数公子垂涎，小马自然喜爱，而志向高远，立了誓愿：若要洞房花蜡烛夜，必须金榜提名时。

一晃，到了乡试之年。

这日，马德称要去书铺，买些书籍。

恰逢黄胜、顾祥到府探望，二人本是玩乐之辈，顶个读书人帽子，附庸风雅，陪小马前往。

夏日将至，外面已有几分燠热，三人轻摇纸扇，缓步过市，一路浏览，瞅瞅瓜果摊，瞧瞧玉器铺，看看古玩店，绕过孔庙，来到附近一间书铺，迈步往里走。

马德称选了几本书，捧在手里看。

黄胜、顾祥，也煞有介事，各自拿起一本翻阅，作深邃思索状，频频点头，口中念叨：&ldo;妙，此文妙极。

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&ldo;二位公子。

&rdo;店主迟疑良久，无情地说：&ldo;书拿倒了。

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讥讽我等文人！

扫兴！

黄、顾二人，羞愤而出，伫立门首，东张西望，瞥见隔壁，有间算命小店，挂个招牌，上书：要知命好丑，只问张铁口。

二人颇感兴趣，急唤马德称。