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第8章(第1页)

“你说得对,”卢克说,“请原谅我一时失言。”

她笑道:“事实往往并不那么有情调。”她声音中突然流露出的嘲讽,不禁让他大吃一惊。他黝黑的脸庞侵上了一抹深红,却又突然意识到,她嘲讽的对象并不是他,而是她自己。于是他识趣地保持沉默,心里却又对布丽吉特·康威产生了很大的疑惑。

五分钟后,他们走过教堂,来到了紧挨着的牧师住所。牧师正在书房里。阿尔弗雷德·维克是个矮小的老人,佝偻着身子,湛蓝的眼睛里透着温和,虽然有点心不在焉,但很有礼貌。他对两位客人的来访似乎很高兴,但又带着点惊讶。

“菲茨威廉先生现在和我们一起住在阿什庄园,”布丽吉特说,“他想请教你一些有关他要写的书的事。”

维克先生把温和、探询的眼光转向了这个年轻人,卢克急忙解释起来。他很紧张,可以说是紧张得要命,原因有两个:第一,在民俗和迷信仪式以及风俗方面,这个人显然比任何囫囵吞枣地翻阅过几本书的人要内行得多;其次,布丽吉特·康威又站在一旁听着。

幸好维克先生特别感兴趣的是古罗马遗迹,卢克不禁松了一口气,他谦逊地承认自己对中世纪的民俗和巫术知之甚少。在提到有关威奇伍德历史的某些遗迹后,他主动提出要带卢克到传说中女巫子夜集会的山丘去看看。但令他感到遗憾的是,他本身没办法提供更多这方面的资料。

卢克心里如释重负,表面上却显得有点失望,接着他把话题转到有关死者临终前的迷信上。

维克先生轻轻摇摇头:“这方面我恐怕比任何人懂得都少。教区里的居民都守口如瓶,尽量不让我听到任何异端邪说。”

“对,那是自然的。”

“不过我相信这里还是有很多迷信,这些乡下人还是很落后。”

卢克大胆地说:“我向康威小姐打听过她记得最近死了哪些人,我想或许能从这里得到一些信息。不知道你能不能帮我列一个名单,这样我就可以选出我可能感兴趣的人?”

“好的,好的,这事我可以安排。我们这儿的教堂执事贾尔斯是个好人,可惜耳朵聋了,他可以帮你查查看。容我想想,真的死了好多好多人,熬过一个难熬的冬天和诡谲的春天之后,又是一桩桩意外,好像倒霉的事在循环往复地发生。”

“有时候,”卢克说,“一连串倒霉事往往和某个人的出现有关。”

“对、对,就像《圣经》中约拿的故事,可是我想这里并没有出现过任何陌生人——我是说没有那种特别引人注意的陌生人,而且我也没听说有人有这种感觉。不过就像我刚刚提到的,也许我不应该听到。好了,我想想看,最近去世的有亨伯比医生和可怜的拉维妮亚·平克顿。亨伯比医生可是个好人啊。”

布丽吉特插嘴道:“菲茨威廉先生认识他的一些朋友。”

“真的?太令人惋惜了。一定有很多人为他的死感到难过,他的朋友很多。”

“可是他一定也有些仇人。”卢克又匆忙补充道,“我只是听朋友这么说。”

维克先生叹了口气。“他说话一向直言不讳,也不懂得圆滑处事。”他摇了摇头,“这样当然会得罪人,不过他的确受到很多穷人的真心爱戴。”

卢克漫不经心地说:“你知道,我总觉得生活中经常会碰到一些特别令人不快的事,比如一个人死了,某一个人就会因此得益,我指的不仅仅是金钱方面。”

牧师若有所思地点点头,说道:“我明白你的意思。对,讣闻上说人人都为死者难过惋惜,事实上恐怕不见得如此。就拿亨伯比医生的死来说,他的合伙人托马斯医生的地位当然会改善不少。”

“怎么会呢?”

“我相信托马斯是个很能干的人,当然亨伯比医生也一直这么说,可是他在这里发展得并不太顺利。我想主要是亨伯比是个非常有吸引力的人,从而埋没了托马斯。比较起来,托马斯就逊色多了,病人对他根本没什么印象。我想他也担心过这一点,这样一来反而更糟,他变得更加紧张、口笨。其实我早就注意到他们之间的一个巨大差异,你越是泰然自若,沉着应对,就越具有人格力量。我想,托马斯自己已经重拾信心了吧。他和亨伯比向来意见不合。他完全采用新的医疗方式,亨伯比却只用些老法子。他们为此和其他大事争执过几次。不过关于这些事,我不应该多嘴。”

布丽吉特温和地说:“可是我相信菲茨威廉先生一定想多听听你的意见。”

卢克不安地迅速看了她一眼。

维克先生犹豫地摇了摇头,然后又微笑着用不赞成的口气说:“我觉得大家实在是太爱管别人家的闲事了。罗丝·亨伯比是个很漂亮的女孩,难怪托马斯医生会一见倾心。亨伯比的看法也完全可以理解,那女孩太年轻,而且一直住在这个小地方,没什么机会碰见别的男人。”

“他反对?”卢克问。

“强烈反对,说他们都太年轻了。年轻人当然不爱听这一套,所以两个男人彼此都冷若冰霜。可是我得说,托马斯医生确实对他合伙人的意外死亡感到难过。”

“惠特菲尔德爵士告诉我是败血症。”

“对,只是一点点划伤引起的感染。做医生的往往要冒很大的风险,菲茨威廉先生。”

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